今日は紹介したい人がいて──
「ごめん、ちょっと遅れた！」
リクが手を上げて現れたとき、隣には初対面の女の子がいた。
やわらかい色のワンピースに、控えめな笑顔。けれど目はまっすぐで、どこか芯の強さを感じる子だった。
「あれ？リクくんの彼女ってこの子？」
ミユが少し目を丸くする。
「うん。ミサキって言います。今日は、みんなに紹介したくて連れてきたんだ」
「はじめまして。ミサキです。……こいこと。の皆さんに会えるなんて、ちょっと夢みたいです」
「おお、しっかりしてるな〜」とナナが笑いながら立ち上がる。
「紹介ありがと、リク。ミサキさん、よろしくね」
マリがやさしく差し出した手を、ミサキは少し緊張しながら握った。
「あたしもミサキちゃんに会えてうれしいよ！彼女ってどんな子かずっと気になってたの〜」
アカリが声を弾ませると、場の空気がふっとやわらいだ。
「こいこと。って、あたたかいですね……」
そうつぶやいたミサキの声に、みんなが自然と微笑んだ。
恋人を、親しい人に紹介する？
「じゃあ今日はせっかくだし、軽くテーマトークでもする？」
ナナの提案に、みんながうなずく。
「最初のテーマは“恋人を親しい人に紹介するかどうか”。まさに今日のリクくんみたいなシチュだね〜」
ミユが笑いながら言うと、リクが照れくさそうに頭をかいた。
「俺は……紹介したいと思うよ。自分の大事な人を、信頼してる人たちに知ってもらいたいって気持ちがあるから」
「わかるかも。うちも紹介されると、ちゃんと“彼女”なんやって実感するし」
アカリがポンと手を叩いて共感する。
「ミサキはどうだった？今日こうしてみんなに会ってみて」
ユウトの問いに、ミサキは少し目を伏せてから微笑んだ。
「……うれしいよ。ちょっと緊張もしたけど。リクが自分の大事な人たちとつないでくれたって思うと、ほんとにあたたかくなります」
「いい子じゃん、ミサキちゃん」
ナナが笑いながら言うと、リクは少し照れくさそうに「でしょ？」とつぶやいた。
恋人に求めてしまうものって？
「次のテーマは、“恋人に求めてしまうもの”だってさ」
ミユがスマホを見ながら口にする。座談会らしく、ちゃんとテーマを用意してきたらしい。
「んー、私は安心感かな。どんなに忙しくても、ちゃんと気にかけてくれる人って安心できる」
マリがゆっくり言葉を選ぶように話すと、みんなが頷いた。
「わたしは…ちょっとした気遣いがある人かな。道を歩くときに車道側を歩いてくれるとか。そういうさりげない優しさって、染みるんですよね」
ミサキが少しだけ照れたように言う。
「ミサキさん、リクくんにやってもらった？」
ミユがからかうように言うと、ミサキは「……はい」と笑った。
「あ、うちも優しさはポイント高い！」
アカリが勢いよく言ってから、言葉を続ける。
「見返りとか考えずに、素直に人に優しくできる人って、かっこいいと思うな」
「僕は、価値観が合うかどうかかな。一緒にいても無理しなくていいって思える人がいい」
ユウトの穏やかな声に、場の空気が少し静まる。
なんか、もう仲間みたい
トークテーマもひと段落して、場の雰囲気はすっかり穏やかに。
誰かが頼んだスイーツを回しながら、ゆるいおしゃべりが続いていた。
「ミサキちゃん、今日は来てくれてありがとね」
ミユが柔らかく笑いながら言うと、ミサキは両手でカップを持ちながら小さくうなずいた。
「こちらこそ、皆さんに会えて嬉しかったです。こいこと。の記事、ずっと読んでました。ミユさんの妄想コラムとか、マリさんの言葉の選び方とか…憧れてて」
「え、うち！？やば…！なんか照れる！」
アカリが声を上げてはにかむと、周囲に笑いが起きた。
「そっか、ミサキは読者だったんだよね」
ナナがコーヒーを飲みながら言う。
「最初はリク目当てかと思ったけど、こいこと。のファンでもあったんだ」
「あ…その、はい…」
少し頬を染めるミサキに、誰もが微笑んだ。
「なんか、もう仲間みたいだよね」
マリが静かにそう言ったとき、ミサキは驚いたように顔を上げた。
「わたしが…？」
「うん。今日の会話、自然だったし、なにより楽しそうだったから」
リクも微笑んでうなずく。
「また、座談会とか遊びに来てよ」
アカリが満面の笑顔で言うと、ミサキは小さく笑った。 「…ありがとうございます。よければ、またぜひ」
また一緒に話そう
恋人を紹介するのって、ちょっと照れくさくて、ちょっと誇らしくて。
そんな気持ちがテーブルを囲むみんなの表情に、自然と表れていた。
ミサキが加わることで、会話は新しい風をまとい、温かく優しい時間になった。
こいこと。のメンバーたちも、彼女のまっすぐな言葉に触れて、どこか少し嬉しそうだった。
きっとまた、こんなふうに話せる。
そんな予感を残して、今夜の「コンタクト会」はそっと幕を閉じた。
