そのニュースを見たとき、ミユは思わず声を上げた。
──滅多に人前に姿を見せない俳優・レンが、ファンイベントに出演。 しかも、抽選なしの一般観覧。
「やば、奇跡じゃん……！」
ずっと応援してきた推し。 SNSでも滅多に登場せず、ドラマのインタビューすら数年ぶり。 そんな彼が、ついにファンの前に姿を見せるという。 それだけで世界が明るく見える朝だった。
けれど──その通知のすぐ下に、もうひとつメッセージが届いていた。
ワニオ：「おはようございます。
本日はたいへん日差しが心地よいです。
もしお時間があれば、公園で日光浴などいかがでしょうか。」
ミユは思わず吹き出した。
ミユ：「なにそのお誘い（笑）ワニが日光浴に誘うとかベタすぎるでしょ。」
でも、笑いながらも指が止まる。 通知の文字を見つめたまま、胸の奥がなぜかざわついていた。
ミユ（心の声）：
行きたい。けど、今日しかないんだよ。
レンくんがファンの前に立つなんて、たぶんもう一生ない。
……なのに、なんでちょっと迷ってるの？
カーテン越しの光が、頬をかすめる。 いつもよりやさしく感じる朝だった。
輝きと静けさのはざまで
午前11時。 イベント会場の最寄り駅には、すでにファンらしき人たちが並び始めていた。
ミユ：行くでしょ普通。こんなチャンス、滅多にない。
でも……なんか、テンションが上がらない。
駅のカフェに入り、ラテを飲みながらスマホを見つめる。 未読のまま光っているワニオからのメッセージが気になって仕方ない。
ワニオ（メッセージ）：
「無理にとは申しません。
ですが、人間もワニも、たまに太陽を浴びないと、
少しずつ心が冷えてしまうものですよ。」
ミユ：「……何それ。ずるい言い方するじゃん。」
笑いながらも、胸の奥がチクッとした。 推しのイベントが“眩しすぎる”せいか、 ワニオのメッセージが、逆にあたたかく見える。
ミユ：推しに会えるって最高なはずなのに、
なんでワニの文章に癒やされてんの、あたし。
ラテの泡をスプーンでつつきながら、 自分の中のモヤモヤの正体を探すけど、 見つからないまま時間だけが過ぎていった。
ワニと太陽と午後のベンチ
ミユはスマホを握りしめたまま、ため息をついた。
ミユ：ワニオから誘ってくるなんて、初めてじゃない？
いつも“観察者ポジション”のくせに、急に日光とか言い出して。
なに、今日だけアクティブモード？
ラテを飲み干して、もう一度イベントの案内を見つめる。
ミユ：「俳優・レン、初のファンイベント──」
……うん、見るだけで尊い。
でも今、ワニの日光浴が頭から離れないの何？
脳内で、天使と悪魔が取っ組み合いを始めた。
ミユ（心の声・天使側）：
いい？ 推しの生レンくんよ？ 生！ レン！
そんな機会もう一生ないんだから！
ミユ（心の声・悪魔側）：
でもワニオが誘ってるんだよ？ ワニだよ？
多分レアリティ的には同じくらいじゃない？
ミユ（天使）：
いや、ワニの日光浴はいつでもできる！
ミユ（悪魔）：
でも今日の太陽、限定かも。
自分で自分にツッコミながら、 思わず笑ってしまう。
ミユ：「なにこの選択肢。
推しか、ワニかって、恋愛ゲームでも聞いたことないよ。」
スマホを見つめたまま数秒。 結局、親指が動いた。
ミユ（メッセージ）：
「日光浴、行こうかな。」
──送った瞬間、胸の奥がスッと軽くなった。
ワニオ（すぐ返信）：
「お待ちしております。
ベンチは南側、鳩が三羽いるあたりです。」
ミユ：「鳩の位置でナビするな！」
思わず声に出して笑う。 でもその笑いのあと、胸のどこかがふっと温かくなった。
ミユ：今日、推しの俳優に会えたら、きっとテンション爆上がりだったはず。
でも今、ワニに会えるって思うだけで、なんか安心する。
……これ、どういう感情？
電車の窓から差し込む午後の光が、頬を照らした。 まるで太陽が、「それでいいんだよ」と囁いているみたいだった。
公園に着くころには、 イベント会場に行かないことへの後悔は、もう不思議となかった。
ミユ：まぁいいか。今日だけは、恋を休んでみよう。
推しよりワニ。そんな日があっても、悪くないでしょ。
恋でもない、でも特別な午後
公園に着くと、 ベンチの上に座る大きな背中が見えた。
淡い日差しの中、 サングラスをかけたワニが、 新聞を広げて静かに日光を浴びている。
ミユ：「……ほんとにいた。」
ワニオ：「ええ。ワニですから。」
ミユ：「その言い方、便利すぎない？」
ベンチの隣には、紙コップの紅茶がふたつ。 ひとつをそっと差し出され、 ミユは笑って受け取った。
ワニオ：「カフェイン少なめの紅茶です。
太陽と一緒に飲むと、少し幸せになります。」
ミユ：「根拠あるの？」
ワニオ：「ありません。でも、そう言っていた人がいました。」
ミユ：「あんたの名言、毎回じわじわくるんだよなぁ。」
紅茶を飲みながら、二人はしばらく黙っていた。 風の音と、遠くで遊ぶ子どもたちの声。 太陽が、やわらかく肩を包む。
ワニオ：「今日は何か予定があったのでは？」
ミユ：「……うん。ほんとは推しの俳優に会えるイベントだったんだ。」
ワニオ：「おお、それはすごい。やめるのはもったいなかったのでは？」
ミユ：「だよね。でも、なんか……今日はワニオと日光浴したかったのかも。」
ワニオは少しだけ目を瞬かせた。
ワニオ：「不思議な人ですね、ミユさんは。」
ミユ：「あんたが言う？」
二人とも笑った。 笑い声が春の風に混ざって、 鳩の群れがゆっくりと飛び立った。
しばらくのあいだ、何も話さなかった。 それでも沈黙は、まったく気まずくなかった。
ミユ（心の声）：
恋じゃない。
でも、心がやわらかくなる。
太陽って、ワニといるとこんなに優しかったっけ。
ワニオ：「ミユさん。」
ミユ：「ん？」
ワニオ：「人間の皆さんは、“日焼け”というのを気にされるんですよね。」
ミユ：「うん、まぁ、ちょっとはね。」
ワニオ：「では、陰に入りましょうか。」
ミユ：「いや、いいよ。今はこのままで。」
そう言って空を見上げた。 雲のすき間からこぼれる光が、 まるで心の奥に落ちてくるみたいだった。
恋を休む日の午後
ベンチの影が少しずつ伸びていく。 太陽が傾き始め、昼と夕方のあいだの空気が漂っていた。
ワニオ：「今日の太陽は、やさしかったですね。」
ミユ：「うん。なんか、いつもより温かかった気がする。」
ワニオ：「気温は同じですが。」
ミユ：「そういうことじゃないの。」
ミユは笑いながら、紙コップの残りを飲み干した。
ミユ：「ねぇ、ワニオ。
恋ってさ、誰かにドキドキすることだけじゃないのかもね。」
ワニオ：「ふむ。たとえば？」
ミユ：「一緒にいて、落ち着くとか。なんか、心の音が静かになる感じ？」
ワニオ：「それも恋のひとつの形かもしれません。」
ミユ：「やっぱり、ワニのくせに哲学者っぽいなぁ。」
ワニオ：「観察が趣味ですので。」
ミユ：「はいはい（笑）。」
二人はゆっくり立ち上がった。 ベンチの跡が背中に残って、 少しだけあたたかかった。
ミユ：「……今日、推しに会うより良かったかも。」
ワニオ：「それは光栄ですが、比較対象が強すぎます。」
ミユ：「確かに（笑）。でもね、たまには“恋を休む日”もいいでしょ。」
ワニオ：「ええ。太陽も、毎日照ってばかりでは疲れますから。」
ミユ：「それ、今日のタイトルにしたい。」
ワニオは静かにうなずいた。 その横顔を見ながら、ミユは小さく息をついた。
ミユ：恋を休む日。
たぶんそれは、恋を忘れる日じゃなくて、
心を整える日なんだと思う。
風が吹いて、木の葉がさらりと揺れた。 空はゆっくりとオレンジに染まり、 二人の影が、並んで長く伸びていった。
──恋しないワニと、恋を休む午後。 太陽の下では、どんな心も少しだけ優しくなる。