昼休み。
編集部でパソコンを閉じたアカリが、ぐーっと伸びをする。
アカリ「は〜お腹すいた！ミカコさんランチ行こ！」
ミカコ「いいわよ。今日は私が店決める。」
数分後。
アカリ「え、ここ？」
アカリが見上げた先にあったのは、小さな蕎麦屋の暖簾。
アカリ「うちてっきりカフェとか行くのかと思ったんだけど。」
ミカコ「昼に一番いいのは蕎麦よ。」
迷いのない口調だった。
アカリ「そんな断言する？」
ミカコ「するわよ。」
ミカコは暖簾をくぐりながら振り返る。
ミカコ「だって蕎麦は、合理的で、美味しくて、体にもいい。
ランチとしてはほぼ完成形みたいな食べ物なのよ。」
アカリ「なんか…急に蕎麦プレゼン始まった。」
ミカコ「始まってない。まだ序章。」
そう言って席に座るミカコの目は、少しだけ本気だった。
どうやら今日のランチは——
ミカコの“蕎麦愛講義”付きらしい。
ミカコのランチ哲学「蕎麦は合理的」
店に入ると、ほんのり出汁の香りが漂っていた。
アカリ「なんか…落ち着く匂い。」
ミカコ「でしょ。」
ミカコはメニューを開くことなく店員に言う。
ミカコ：「もりそば。」
アカリ「早っ！」
アカリ：「ミカコさん、もう決まってるの？」
ミカコ：「迷う理由がないもの。」
アカリ：「そんなに？」
ミカコ：「蕎麦はランチとして合理的なのよ。」
アカリは首をかしげる。
アカリ：「合理的ってどういうこと？」
ミカコ：「まず、軽い。」
ミカコ：「昼に重いもの食べると午後眠くなるでしょ。」
アカリ：「それは…ある。」
ミカコ：「でも蕎麦は軽い。胃にもたれない。」
ミカコ：「それでいてちゃんと満足感もある。」
ミカコ：「しかも栄養も悪くない。」
アカリ：「なんか健康番組みたいになってきた。」
ミカコ：「事実よ。」
ミカコ：「午後のパフォーマンスを落とさないランチ。」
ミカコ：「それが蕎麦。」
アカリ：「ミカコさん、蕎麦の広報担当なの？」
ミカコ：「違うわよ。」
ミカコ：「ただ、良いものを正しく評価してるだけ。」
その言い方が妙に真剣だった。
どうやらミカコの蕎麦愛は、思ったより深そうだ。
ミカコの結論「もりそばがいちばん美味しい」
しばらくして、ふたりの前に蕎麦が運ばれてきた。
細く整った蕎麦。つやのある麺。小さな猪口のつゆ。
シンプルだった。
アカリ：「ほんとにシンプルだね。」
ミカコ：「それがいいの。」
ミカコは箸を取り、迷いなく蕎麦を持ち上げる。
軽くつゆにつけて、すすった。
ミカコ：「……うん。」
アカリ：「なんか今、評価した？」
ミカコ：「したわ。」
ミカコ：「蕎麦は、もりそばがいちばん美味しい。」
アカリ：「えー？」
アカリ：「天ぷらとかあるじゃん！」
ミカコ：「もちろん天ぷら蕎麦も美味しい。」
ミカコ：「でも、蕎麦の本当の味はシンプルな方がわかるのよ。」
ミカコ：「蕎麦の香り、麺の食感、つゆとのバランス。」
ミカコ：「余計なものがない方が全部見える。」
アカリ：「なんかワインの解説みたい。」
ミカコ：「食べ物はだいたい同じよ。」
ミカコ：「シンプルなものほど、誤魔化しがきかない。」
アカリ：「でもうちはちょっと寂しいかも。」
ミカコ：「アカリはそうよね。」
ミカコは少しだけ笑った。
ミカコ：「だから、あとでアレンジ教えてあげる。」
アカリ：「え、蕎麦ってアレンジできるの？」
ミカコ：「できるわよ。」
ミカコ：「蕎麦はね、静かな万能選手なの。」
蕎麦のメリットを語るミカコ
アカリは蕎麦をひと口すすって、少し驚いた顔をした。
アカリ：「あ、思ったより美味しい。」
ミカコ：「思ったより、って何。」
アカリ：「なんか蕎麦って地味なイメージあったんだよね。」
ミカコ：「地味だけど優秀なのよ。」
ミカコはさらっと言う。
ミカコ：「まず、血糖値が上がりにくい。」
アカリ：「いきなり健康トーク始まった。」
ミカコ：「パンとか白いご飯は血糖値が上がりやすいの。」
ミカコ：「蕎麦は比較的ゆるやか。」
ミカコ：「だから食後に眠くなりにくい。」
アカリ：「それは確かにありがたい。」
ミカコ：「あと、ルチン。」
アカリ：「ルチン？」
ミカコ：「蕎麦に含まれる成分。」
ミカコ：「血管にいいって言われてる。」
アカリ：「え、蕎麦ってそんなポテンシャルあるの？」
ミカコ：「あるわよ。」
ミカコ：「しかも消化も軽い。」
ミカコ：「午後に仕事ある人にはかなり理想的なランチ。」
アカリ：「ミカコさん、蕎麦に詳しすぎない？」
ミカコ：「愛よ。」
アカリ：「愛なんだ。」
ミカコ：「長く付き合うと、良さがわかるものよ。」
アカリのための蕎麦アレンジレシピ
しばらく蕎麦をすすったあと、アカリがふと顔を上げた。
アカリ：「でもさ。」
アカリ：「毎回これだとちょっと飽きない？」
ミカコ：「もりそばは飽きない。」
アカリ：「いや、うちは飽きる！」
ミカコは少しだけ笑った。
ミカコ：「アカリみたいなタイプには、アレンジがいいかもね。」
アカリ：「え、蕎麦ってアレンジできるの？」
ミカコ：「いくらでもできるわよ。」
ミカコ：「例えば、温玉そば。」
アカリ：「あ、それ美味しそう！」
ミカコ：「温泉卵を落として、少しだけごまをかける。」
ミカコ：「それだけでかなり満足感出る。」
アカリ：「それならうちでも食べたい。」
ミカコ：「あとはサラダそば。」
アカリ：「サラダそば？」
ミカコ：「レタスとかトマトとか乗せて、さっぱりしたドレッシングで食べるの。」
アカリ：「なんかカフェメニューっぽい！」
ミカコ：「でしょ。」
ミカコ：「あと個人的に好きなのは納豆そば。」
アカリ：「出た納豆。」
ミカコ：「タンパク質も取れるし、栄養的にも優秀。」
アカリ：「ミカコさん、ほんとに蕎麦のこと好きだね。」
ミカコ：「好きよ。」
ミカコ：「蕎麦はね、静かだけど万能なの。」
ミカコ：「地味に見えるけど、実力はかなり高い。」
アカリ：「なんか…急に蕎麦がカッコよく見えてきた。」
食べ終わってアカリの感想
しばらくして、ふたりの蕎麦はきれいに食べ終わっていた。
アカリ：「ごちそうさまでした。」
ミカコ：「ごちそうさま。」
アカリは湯のみを持ちながら、少し考える。
アカリ：「でもさ、ミカコさん。」
ミカコ：「なに？」
アカリ：「もりそばだけだと、栄養ちょっと偏らない？」
ミカコ：「偏るわよ。」
アカリ：「え、認めるんだ。」
ミカコ：「だからこのあとコンビニ寄るの。」
アカリ：「コンビニ？」
ミカコ：「サラダとサラダチキン買って、編集部で食べる。」
アカリ：「え。」
ミカコ：「蕎麦で炭水化物。」
ミカコ：「サラダでビタミン。」
ミカコ：「サラダチキンでタンパク質。」
ミカコ：「完璧。」
アカリ：「なんか…」
アカリ：「ミカコさんにも変態的な部分あるんだね。」
ミカコ：「褒め言葉として受け取っておく。」
アカリは笑いながら立ち上がった。
アカリ：「でも正直、蕎麦ちょっと好きになったかも。」
ミカコ：「でしょ。」
ミカコ：「蕎麦は静かな実力派なのよ。」
アカリ：「今度はサラダそば食べてみたい。」
ミカコ：「いいわね。」
ミカコ：「蕎麦の世界は深いわよ。」