休日の午後。
いつもの公園。
池のほとりのベンチに、ワニオが座っていた。
相変わらず、ぼんやり池を見ている。
何を見ているのかは、本人しか知らない。
少しして。
聞き慣れた声が近づいてきた。
ミユ：ワニオー！
ワニオが振り向く。
今日はミユだけじゃない。
隣には、同じくらいの年齢の女性が立っていた。
ミユ：今日は友達連れてきた！
ワニオ：おや。人類が一人増えました。
ミユ：友達のリナ！
リナ：はじめまして……。
ワニオ：はじめまして。ワニオです。
リナはワニオと、ミユの顔を交互に見た。
リナ：……。
リナ：ミユ。
ミユ：ん？
リナ：ワニの友達いるんだ……。
ミユ：あはは！みんな最初それ言う！
ミユ：でもね、結構ためになること言ってくれるんだよ。
ワニオ：今日は期待値が高そうですね。
ミユ：プレッシャー感じなくていいから！
三人はベンチに座った。
風が吹いて、池に小さな波紋が広がる。
リナは少しだけ言いづらそうに、膝の上で指を組んだ。
ワニオ：それで。
ワニオ：今日は、どんなお話でしょう。
「別れた方がいい」って、みんな言う
リナは少しだけ息を吸って、ゆっくり話し始めた。
リナ：あの……彼氏のことなんです。
ミユ：うん。
リナ：付き合って一年くらいなんですけど……。
リナ：浮気っぽいことが何回かあって。
リナ：お金も結構ルーズなんです。
リナ：約束も、よく忘れるし……。
ミユは思わず顔をしかめた。
ミユ：えぇ……。
ミユ：それ、結構しんどくない？
リナ：うん……。
リナ：友達にも別れた方がいいって言われる。
ミユ：あたしも……正直そう思うかも。
リナ：でもね。
リナ：普段はそうなんだけど……。
リナ：たまに、すごく優しい日があるの。
ミユ：優しい日？
リナ：うん。
リナ：落ち込んでるときは、ずっと話聞いてくれたり。
リナ：誕生日はちゃんとお祝いしてくれたり。
リナ：そのときは、「やっぱりこの人が好き」って思っちゃう。
ミユ：うーん……。
ミユ：でもさ、その優しい日だけで付き合い続けるのって違う気もするんだよね。
リナ：わかってる。
リナ：わかってるんだけど……。
リナ：別れようって思うと、急に優しくなるの。
ミユはワニオを見た。
ミユ：ほら。
ミユ：こういうの、どう思う？
ワニオはすぐには答えなかった。
池を見る。
一羽のカモが、水面をゆっくり横切っていく。
その姿を少しだけ眺めてから、静かに口を開いた。
ワニオ：一つだけ、聞いてもいいですか。
「優しい日」は、どれくらいありますか
ワニオはリナの顔を見た。
ワニオ：一つだけ、聞いてもいいですか。
リナ：はい。
ワニオ：彼が優しい日は、一か月にどれくらいありますか。
リナは少し考えた。
リナ：えっと……。
リナ：二、三日くらい……かな。
ワニオ：なるほど。
ワニオ：では残りの日は。
リナ：ケンカしたり。
リナ：連絡が雑だったり。
リナ：お金のことでモヤモヤしたり……。
ミユは思わず首をかしげた。
ミユ：やっぱり、あたし別れた方がいい気がするなぁ。
ワニオ：そう思う理由は何ですか。
ミユ：だって。
ミユ：優しい日より、つらい日の方が多いじゃん。
ワニオ：なるほど。
ワニオは池を泳ぐカモを見つめた。
しばらくして、小さく笑う。
ワニオ：あそこにいるカモをご覧ください。
ミユ：うん。
ワニオ：たまに誰かがパンをくれます。
ワニオ：毎日ではありません。
ワニオ：でも、一度もらえると。
ワニオ：また明日も来ます。
ミユ：たしかに。
ワニオ：「今日はもらえるかもしれない。」
ワニオ：そう思うからです。
リナは静かに聞いていた。
ワニオ：人類も、ときどき似ています。
ワニオ：毎日優しい人より。
ワニオ：たまに、とても優しい人から離れられなくなることがあります。
ミユ：……。
リナ：それ……。
リナ：なんか、今のあたしかも。
優しい日は、悲しかった日を消してくれますか
少しだけ沈黙が流れた。
池の水面が、風でゆっくり揺れる。
ワニオはリナを見た。
ワニオ：もう一つだけ、聞いてもいいですか。
リナ：はい。
ワニオ：彼が優しい日は。
ワニオ：今まで悲しかった日を、全部消してくれますか。
リナは答えなかった。
少しだけ視線を下げる。
リナ：……消えません。
リナ：その日は嬉しいんです。
リナ：「やっぱり好きかも」って思うし。
リナ：でも。
リナ：また同じことがあると、「ああ、またか」って。
リナ：結局、前に悲しかったことも思い出します。
ワニオは静かにうなずいた。
ワニオ：そうですよね。
ワニオ：人類は、不思議です。
ワニオ：たまに優しくされると、未来を信じたくなります。
ワニオ：ですが。
ワニオ：一緒に生きる相手を見るなら。
ワニオ：特別な一日ではなく、普通の日を見た方がいいと思います。
ミユ：普通の日？
ワニオ：はい。
ワニオ：誕生日や記念日は、誰でも少し頑張れます。
ワニオ：ですが。
ワニオ：何もない火曜日。
ワニオ：疲れて帰ってきた木曜日。
ワニオ：そういう日の優しさが、その人の日常です。
ミユは「なるほど……」と小さくつぶやいた。
ワニオ：恋愛は。
ワニオ：特別な日を一緒に過ごす時間より。
ワニオ：普通の日を一緒に過ごす時間の方が、ずっと長いですから。
リナは何も言わなかった。
でも、その表情は。
少しだけ、自分の気持ちを整理し始めているように見えた。
答えは、もうリナさんの中にあります
リナは池を見つめたまま、小さく笑った。
リナ：なんか……。
リナ：答え、わかってる気がしてきました。
ミユ：え？
リナ：ほんとはね。
リナ：別れた方がいいって、自分でも思ってる。
リナ：だから、友達みんなに相談してるんだと思う。
ミユ：……。
リナ：誰かに「そのままでいいよ」って言ってほしかっただけなのかも。
ワニオは静かにうなずいた。
ワニオ：人類は、ときどきそうですね。
ワニオ：相談しているようで。
ワニオ：本当は、自分の答えを確認しています。
ミユ：それ、あるかも。
ワニオ：なので私は。
ワニオ：「別れた方がいい」とは言いません。
ワニオ：それを決めるのは、リナさんです。
ワニオ：ですが、一つだけ覚えていてほしいことがあります。
リナはまっすぐワニオを見た。
ワニオ：恋愛は。
ワニオ：「たまに幸せになること」ではなく、「普段を穏やかに過ごせること」の方が大切です。
ワニオ：毎日が少しずつ苦しい恋は。
ワニオ：その苦しさに慣れてしまいます。
ワニオ：慣れることと、幸せになることは違います。
リナは何も言わなかった。
少しして、深呼吸を一つする。
リナ：……ありがとう。
リナ：まだ今日すぐ決められるかわからないけど。
リナ：ちゃんと、自分で考えてみる。
ミユ：うん！
ミユ：焦らなくていいけど、自分を大事にね。
リナ：うん。
三人の前を、一羽のカモがゆっくり歩いていく。
ワニオはその姿を見送りながら、小さくつぶやいた。
ワニオ：カモは、一度住む池を変えると。
ワニオ：最初は落ち着かないそうです。
ワニオ：ですが。
ワニオ：新しい池にも、ちゃんと慣れます。
ミユ：最後までカモで例えるんだ。
ワニオ：今日はカモが近くにいましたので。
リナは思わず吹き出した。
さっきまで曇っていた表情が、少しだけ軽くなっていた。
恋は終わっても、自分は終わりません
リナが帰ったあと。
ミユとワニオは、しばらくベンチに座っていた。
池では相変わらずカモがのんびり泳いでいる。
ミユ：ねぇ。
ミユ：ワニオってさ。
ミユ：恋愛しないのに、なんで恋愛相談うまいの？
ワニオ：恋愛はしませんが。
ワニオ：人類を観察していますので。
ミユ：その観察、役に立ちすぎなんだよなぁ。
ワニオ：今日はリナさんが、自分で答えを見つけました。
ミユ：うん。
ミユ：あたしたちは、ちょっと背中押しただけだね。
ワニオ：そういうものだと思います。
ワニオ：人は、自分で決めたことの方が前へ進めますから。
ミユは池を眺めながら、小さく笑った。
ミユ：リナ、大丈夫かな。
ワニオ：大丈夫ですよ。
ワニオ：恋が終わることはあります。
ワニオ：ですが。
ワニオ：恋が終わっても、その人の人生まで終わるわけではありません。
ミユ：……うん。
ワニオ：新しい池は、最初こそ落ち着きません。
ワニオ：ですが。
ワニオ：しばらくすると、それが当たり前になります。
ミユ：またカモの話だ。
ワニオ：今日はサービスです。
ミユ：サービスなんだ。
二人は顔を見合わせて笑った。
風が吹く。
池の水面がきらりと光る。
恋を続けるのも。
恋を終わらせるのも。
簡単なことではない。
だからこそ。
誰かを大切にするように。
自分の毎日も、大切にしてほしい。
そんなことを思った、午後だった。
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