初めての合コン当日。
大学の最寄り駅。
待ち合わせ場所には、すでにハルキの友人二人が来ていた。
友人A：お、来た来た。
ハルキ：お待たせ。
友人B：緊張してる？
ハルキ：……ちょっと。
友人A：顔に出てる（笑）
ハルキ：だって初めてだし。
友人B：まあ、飯食うだけだよ。
ハルキ：昨日まで編集部で散々予習したんだけどな。
友人A：予習？
ハルキ：初対面では無理に面白くしようとしない、とか。
友人B：何それ（笑）
ハルキ：ちゃんと教わったんだよ。
友人A：誰に？
ハルキ：編集部の人たち。
友人B：ハルキって、ほんと変わった知り合い多いよな。
友人A：そういえばさ。
ハルキ：ん？
友人A：今日、一人ちょっと可愛い子来るらしいぞ。
ハルキ：へぇ。
友人B：しかも、ちょっと変わってるらしい。
ハルキ：可愛いのか変わってるのか、どっちなんだよ。
友人A：両方じゃない？
友人B：友達が「天然っていうか、不思議な子」って言ってた。
ハルキ：へぇ……。
少しだけ気になった。
でも、それ以上は考えない。
昨日、ユウカに言われたばかりだ。
「今日モテようって頑張りすぎないこと。」
ナナには、
「普通に話せばいいよ。」
ケンジには、
「ちゃんと相手の話を聞け。」
そう言われた。
友人A：行こうか。
ハルキ：うん。
三人は駅前のレストランへ向かって歩き始めた。
初めての合コン。
少しだけ緊張。
少しだけ楽しみ。
そして、この日。
ハルキは、思いがけない再会をすることになる。
合コン会場で待っていたのは、まさかの知り合いだった
店員に案内され、ハルキたちは奥のテーブルへ向かった。
まだ女性陣は来ていない。
友人A：ちょっと緊張してきた。
友人B：さっきまで余裕そうだったじゃん。
友人A：店入ると違うんだよ。
ハルキ：分かる。
しばらくすると、入口のドアが開いた。
女性三人が店員に案内されながら歩いてくる。
友人B：来た来た。
ハルキも何気なく視線を向けた。
そして、一人の女性を見た瞬間、思わず声が漏れる。
ハルキ：……あ。
向こうも足を止めた。
ツムギ：……あ。
一瞬だけ、お互いに目を丸くする。
ハルキ：ツムギさん？
ツムギ：ハルキくん。
友人A：知り合い？
ハルキ：いや、知り合いっていうか……。
ツムギ：こいこと。編集部で、一度だけ。
ハルキ：そうそう。
友人B：すごい偶然だな。
ツムギ：はい。私も驚きました。
二人は編集部で顔を合わせたことがあった。
ソウタの相談にツムギが来ていた日。
言葉を交わしたのは少しだけ。
それでも、お互いの顔は覚えていた。
ツムギ：ハルキくんも初めてなんですか？
ハルキ：うん。ツムギさんも？
ツムギ：はい。友達に誘われました。
ハルキ：俺も似たような感じ。
自然と二人とも笑う。
友人A：じゃあ、とりあえず座ろうか。
六人は席につき、飲み物を注文する。
ハルキは少し肩の力が抜けていることに気づいた。
初対面ばかりだと思っていた場所に、一人だけ知っている顔があった。
それだけで、不思議と緊張は少し和らいでいた。
合コンが始まる｜「無理に頑張らない」を思い出したハルキ
飲み物が運ばれてくる。
軽く自己紹介を済ませると、自然と会話が始まった。
友人A：みんな同じ大学なんですか？
女性A：私とツムギは同じ大学です。
ツムギ：学部は違いますけど。
友人B：ハルキたちも同じ大学なんだよ。
女性B：そうなんですね。
友人A：ツムギさんとは編集部で知り合ったって言ってたけど、何してるところなの？
ハルキ：恋愛の記事とか作ってる編集部で。
ツムギ：私は時々遊びに行ってます。
女性A：遊びに行ってるだけなの？
ツムギ：はい。
ハルキ：ツムギさん、普通にいるよね。
ツムギ：居心地がいいので。
友人B：なんか面白い関係だね。
テーブルに笑いが広がる。
ハルキは少し安心した。
昨日までなら、この空気をもっと盛り上げなきゃと思っていたかもしれない。
でも今日は違う。
「無理に面白いことを言わなくていい。」
ユウカの言葉が頭に浮かぶ。
「ちゃんと相手の話を聞け。」
ケンジの言葉も思い出す。
ハルキは隣のツムギを見る。
ハルキ：大学生活どう？
ツムギ：楽しいです。
ハルキ：サークルとか入ってる？
ツムギ：入ってないです。
ハルキ：意外。
ツムギ：一人でギター弾いてる方が好きなので。
ハルキ：ギター？
ツムギ：はい。アコースティックギターです。
ハルキ：え、俺も。
ツムギ：知ってます。
ハルキ：え？
ツムギ：編集部でケンジさんが話してました。
ハルキ：そうだった。
ツムギ：少し嬉しかったです。
ハルキ：何が？
ツムギ：同じ趣味の人がいて。
ハルキ：あ、それ分かる。
ツムギ：コードの話をしても伝わる人、あまりいないので。
ハルキ：Fコード押さえられる？
ツムギ：まだ苦手です。
ハルキ：俺も最初そこ苦戦したなあ。
気づけば二人は自然にギターの話を続けていた。
無理に話題を探している感じはない。
会話が止まることもある。
でも、不思議と気まずくはなかった。
女性B：二人とも本当にギター好きなんだね。
ツムギ：好きというか……。
ハルキ：いや、好きでしょ（笑）
ツムギ：そうなんでしょうか。
ハルキ：そこは迷わないでいいと思う。
ツムギは少し笑った。
「好きって、どういう感じなんですか？」ツムギの一言に少しだけ空気が止まる
食事も少し進み、会話は恋愛の話になっていた。
女性A：みんな恋人いるの？
友人B：俺はいない。
友人A：俺も。
女性B：ツムギは？
ツムギ：いません。
女性B：昔は？
ツムギ：一人だけ付き合ったことはあります。
友人A：へぇ。
女性A：どんな人だったの？
ツムギ：優しい人でした。
女性B：じゃあ何で別れたの？
ツムギ：好きが分からなかったので。
一瞬だけ、テーブルが静かになった。
友人A：好きが……分からない？
ツムギ：はい。
ツムギ：付き合えば好きになれると思ってたんですけど、よく分からなくて。
女性B：そんなことあるんだ。
ツムギ：あるみたいです。
友人A：今も？
ツムギ：今もです。
ハルキ：だから今日来たの？
ツムギ：はい。
ハルキ：恋人を探しに？
ツムギ：それより。
ツムギ：好きという感情を知りたくて。
ハルキ：……。
ツムギ：みんな普通に「好き」って言うじゃないですか。
ツムギ：私は、その感覚がまだ分からないんです。
友人B：初めて聞いたかも。
女性A：でも、それで合コン来るってすごいね。
ツムギ：実際に来たら分かることもあるかなと思って。
ハルキ：研究みたいだね。
ツムギ：少しだけ。
ハルキ：ツムギさんらしい。
ツムギは少し照れたように笑った。
ツムギ：ハルキくんは。
ハルキ：うん？
ツムギ：好きな人、いそうですね。
ハルキ：え？
ツムギ：そんな気がしました。
ハルキ：何で？
ツムギ：何となくです。
ハルキ：……いないよ。
ツムギ：そうですか。
ツムギはそれ以上聞かなかった。
終電前、ギター友ができた夜
気がつけば、あっという間に時間が過ぎていた。
時計を見ると、終電を考え始める時間だった。
友人A：そろそろ出ようか。
女性A：そうだね。
六人は会計を済ませ、店を出る。
夜風は思ったより涼しかった。
友人B：今日は楽しかった。
女性B：またみんなで集まりたいね。
友人A：今度は昼でもいいかも。
ツムギ：昼も楽しそうです。
駅まで歩きながら、自然と二つのグループに分かれる。
ハルキはツムギの隣を歩いていた。
ハルキ：ギター、どのくらいやってるの？
ツムギ：高校生くらいからです。
ハルキ：結構長いね。
ツムギ：気付いたら続いてました。
ハルキ：ライブとか出るの？
ツムギ：出ないです。
ハルキ：家で弾く感じ？
ツムギ：はい。
ツムギ：一人で弾いてる時間が好きです。
ハルキ：今度、一緒に弾いてみたいな。
ツムギ：いいですよ。
ハルキ：ほんと？
ツムギ：はい。
ハルキ：俺、アカリとシュウっていう友達と、よく一緒にいるんだ。
ツムギ：はい。
ハルキ：二人とも音楽好きだから。
ハルキ：もしよかったら、今度みんなでご飯でもどう？
ツムギは少しだけ考えてから、小さく頷いた。
ツムギ：はい。
ツムギ：アカリさんとは編集部で少しだけお話ししたことがあります。
ハルキ：え、そうなんだ。
ツムギ：ソウタくんのことで。
ハルキ：ああ、そうだったんだ。
ツムギ：今度は普通にお話ししてみたいです。
ハルキ：きっと気が合うと思うよ。
ツムギ：楽しみです。
駅の改札が見えてきた。
友人A：じゃあ今日はここで。
女性A：ありがとうございました。
ツムギ：ありがとうございました。
ハルキ：またね。
電車に乗り込み、窓の外をぼんやり眺める。
初めての合コン。
恋人はできなかった。
でも。
少し不思議で、話していて心地いい友達が一人できた。
ハルキ：……ギター友か。
そう呟くと、少しだけ笑った。
