「これも経験。」と思って行ってみた
平日の昼。
編集部で仕事をしていると、スマホが鳴った。
ミユ：あれ？
ミユ：アヤさんだ。
以前、一度だけイベントで知り合った女性だった。
アヤ：今度の休み、友達と飲み会やるんだけど来ない？
アヤ：みんな良い人だから安心して！
ミユはスマホを見つめた。
ミユ：うーん……。
正直。
アヤとは何度も遊ぶ仲ではない。
ましてや。
飲み会に来る人たちは、ほとんど知らない人ばかりだ。
ミユ：どうしようかなぁ。
その時。
マリがコーヒーを片手に通りかかった。
マリ：難しい顔してるじゃない。
ミユ：今度の休みに飲み会誘われたんです。
マリ：へぇ。
マリ：行きたいの？
ミユ：それが……。
ミユ：別にすごく行きたいわけじゃないんですよね。
ミユ：でも。
ミユ：行ったら意外と楽しいかもしれないし。
ミユ：こういうのも経験かなぁって。
マリは少し笑った。
マリ：それなら一回行ってみたら？
マリ：楽しかったらラッキー。
マリ：違ったら、それも一つの経験。
ミユ：ですよね！
ミユ：よし！
ミユ：参加しますって返事しよう！
ミユはメッセージを送信した。
「ぜひ参加します！」
普段からまない人たちとの飲み会。
ミユは期待に胸をふくらませていた。
行ったら案外楽しい……とはならなかった
休日の夜。
ミユは少しだけ緊張しながら居酒屋の扉を開けた。
ミユ：こんばんはー！
アヤ：ミユちゃん！
アヤ：こっちこっち！
席には六人。
知っているのはアヤだけだった。
アヤ：みんなー！
アヤ：この前話したミユちゃん！
全員：よろしくー！
ミユ：よろしくお願いします！
最初は。
「なんとかなるかな。」
そう思っていた。
でも。
話題はすぐに、みんなが知っている共通の友達の話になった。
男性：そういえばユウタさぁ（笑）
女性：あれ笑ったよね（笑）
テーブルは盛り上がる。
ミユは笑顔でうなずく。
でも。
誰の話なのか、まったく分からない。
ミユ：あはは……。
笑う。
でも。
会話には入れない。
話しかけられれば答える。
また静かになる。
飲み物が少なくなれば、店員さんを呼ぶ。
料理を取り分ける。
空いたお皿を端に寄せる。
ミユ：……。
ミユ：なんか。
ミユ：仕事してるみたい。
時計を見る。
まだ三十分しか経っていなかった。
ミユ：えぇ……。
ミユ：体感、一時間半なんだけど。
二時間後。
飲み会はお開きになった。
アヤ：今日はありがとう！
ミユ：うん！
ミユ：ありがとう！
笑顔で手を振る。
駅へ向かう帰り道。
ミユは一人、小さくつぶやいた。
ミユ：……疲れたぁ。
家に着くころには。
「楽しかった。」よりも。
「気を遣った。」
その気持ちの方が、ずっと大きかった。
「休日を無駄にした。」そんな気がした
翌日の朝。
ミユはお気に入りのパン屋へ向かっていた。
焼きたてのパンの香り。
店員さんの「おはようございます！」という元気な声。
ミユ：やっぱりこのお店好きだなぁ。
自然と笑顔になる。
パンを買って、公園へ向かう。
ベンチに座って一口食べる。
ミユ：おいしい……。
その瞬間だった。
昨日の飲み会が頭に浮かぶ。
ミユ：……。
ミユ：昨日。
ミユ：ここ来れば良かったな。
スマホを見る。
推しのグループが、新しい動画を公開していた。
ミユ：あっ。
ミユ：昨日リアルタイムで見たかった……。
さらに。
ミサキから届いていたメッセージを見つける。
ミサキ：昨日、ご飯誘おうと思ってた。
ミサキ：また今度行こ。
ミユ：あぁぁぁ……。
思わずベンチにもたれかかった。
ミユ：パン屋さん来れたし。
ミユ：推し活もできたし。
ミユ：ミサキともご飯行けたかもしれないし。
ミユ：ワニオとカモ見ながらパン食べても良かったし。
ミユ：昨日の休日。
ミユ：全部もったいなかった気がする……。
パンは変わらずおいしい。
天気もいい。
それなのに。
昨日の二時間だけが、心に引っかかっていた。
ミユ：経験って言うけどさぁ。
ミユ：なんか。
ミユ：ただ休日を無駄にしただけな気がするんだけど……。
そうつぶやきながら顔を上げると。
池のほとりの、いつものベンチ。
今日もワニオが、カモを眺めていた。
ミユ：……ちょうどいいところにいた。
ミユはパンを片手に、小走りでワニオのもとへ向かった。
パンは、おいしいパン屋さんで買います
池のほとりのベンチ。
ワニオは今日も静かにカモを眺めていた。
ミユ：ワニオー！
ワニオ：こんにちは。
ワニオ：今日はクロワッサンですね。
ミユ：よく分かったね（笑）
ワニオ：袋から良い香りがしています。
ミユは紙袋をごそごそ探る。
ミユ：はい。
ミユ：ワニオの分。
そう言って、小さなパンを差し出した。
ワニオは自然に受け取る。
ワニオ：ありがとうございます。
ワニオ：最近は僕の分まで買ってきてくださいますね。
ミユ：一人分も二人分もそんなに変わらないし。
ミユ：それに。
ミユ：一人で食べるより、なんかおいしいじゃん。
ワニオ：パンも喜んでいます。
ミユ：パンに感情あるの？（笑）
二人は少し笑った。
ワニオはパンを一口食べる。
ワニオ：おいしいですね。
ミユ：でしょ？
ミユ：……でもさ。
ミユは昨日の飲み会のことを話し始めた。
知らない人ばかりだったこと。
気を遣ってばかりだったこと。
帰ってきたら、ぐったりしてしまったこと。
全部話した。
ミユ：経験だと思って行ったんだよ？
ミユ：でも。
ミユ：なんか休日を無駄にした気しかしなくて。
ミユ：パン屋さん行ったり。
ミユ：推し活したり。
ミユ：ミサキとご飯行ったり。
ミユ：ワニオとカモ見ながらパン食べたり。
ミユ：そういう休日の方が、あたしには合ってた気がする。
ワニオは池を眺めたまま、小さくうなずいた。
ワニオ：ミユさん。
ワニオ：パンは。
ミユ：またパン？（笑）
ワニオ：はい。
ワニオ：パンは、おいしいパン屋さんで買います。
ミユ：うん。
ワニオ：ですが。
ワニオ：一度も食べたことがないパンは。
ワニオ：おいしいかどうか分かりません。
ミユ：……。
ワニオ：昨日の飲み会も。
ワニオ：食べてみたパンみたいなものです。
ミユ：だから人をパンに例えないで（笑）
池では。
一羽のカモが、小さな魚を追いかけていた。
好きな休日は、好きじゃない休日が教えてくれる
ワニオはパンを一口食べた。
そして。
池を見ながら静かに話し始めた。
ワニオ：ミユさん。
ワニオ：昨日の飲み会は、楽しくありませんでしたか。
ミユ：うん。
ミユ：正直ね。
ミユ：あんまり楽しくなかった。
ワニオ：では。
ワニオ：昨日は失敗だったのでしょうか。
ミユ：え？
ワニオ：パン屋さんで。
ワニオ：初めて買ったパンが、お口に合わなかったとします。
ミユ：またパン（笑）
ワニオ：はい。
ワニオ：パンは大事です。
ミユ：そんな真顔で言われると否定できない（笑）
ワニオは続けた。
ワニオ：おいしくなかったパンを食べると。
ワニオ：次は別のパンを選びます。
ワニオ：つまり。
ワニオ：おいしくなかったことにも意味があります。
ミユは少し考えた。
ミユ：飲み会も同じってこと？
ワニオ：はい。
ワニオ：ミユさんは昨日。
ワニオ：飲み会が好きではないと分かったのではありません。
ワニオ：自分が、どんな休日を好きなのかが分かったのです。
ミユはハッとした。
ミユ：……あ。
ワニオ：パン屋さん。
ワニオ：推し活。
ワニオ：ミサキさんとのご飯。
ワニオ：カモを見ながらパンを食べること。
ワニオ：昨日があったから。
ワニオ：その時間が、もっと好きだと分かったのではありませんか。
ミユは池を眺めた。
カモがのんびり泳いでいる。
手には、お気に入りのパン。
隣にはワニオ。
ミユ：そうかぁ。
ミユ：あたし。
ミユ：飲み会で二時間失ったって考えてた。
ミユ：でも。
ミユ：好きな休日を再確認した二時間だったのかもしれない。
ワニオ：はい。
ワニオ：人は。
好きなものだけでは、自分を知れません。
ワニオ：好きではないものも、自分を教えてくれます。
ミユは小さく笑った。
ミユ：なんかさ。
ミユ：昨日の飲み会。
ミユ：ちょっとだけ返金された気分（笑）
ワニオ：返金ではありません。
ワニオ：ポイント還元です。
ミユ：そこ細かいなぁ！（笑）
自分に合う休日を選べるようになった
数週間後。
編集部で仕事をしていると、スマホが鳴った。
ミユ：あっ。
ミユ：またアヤさんだ。
メッセージを開く。
アヤ：今度の休み、また飲み会やるんだけど来る？
少し前のミユなら。
「断るの悪いかな。」
そう考えていたかもしれない。
でも今回は違った。
ミユは少し笑って、返信を打つ。
「ありがとう！でも今回は遠慮しておくね」
送信。
ミユ：よしっ。
不思議だった。
断ったのに。
前より気持ちは軽かった。
休日。
ミユはお気に入りのパン屋へ向かう。
焼きたてのパンを買って。
いつもの公園へ。
ミユ：ワニオー！
ワニオ：こんにちは。
ミユ：今日は飲み会断ってきた！
ワニオ：そうでしたか。
ミユ：前ならね。
ミユ：「せっかく誘ってくれたし……。」って行ってたと思う。
ミユ：でも今は。
ミユ：あたしは、こういう休日が好きなんだって分かったから。
ワニオ：はい。
ワニオ：昨日のお話ではありませんでした。
ワニオ：明日のお話だったのですね。
ミユ：え？
ワニオ：飲み会で得たものは。
ワニオ：昨日の思い出ではありません。
ワニオ：次の休日を、自分で選べるようになったことです。
ミユはパンを一口食べた。
池では。
カモの親子が、のんびり泳いでいる。
ミユ：そう考えると。
ミユ：あの日、行って良かったのかも。
ワニオ：はい。
ワニオ：遠回りに見える道でも。
ワニオ：自分の好きな場所へ続いていることがあります。
ミユ：なんか今日のパン。
ミユ：いつもよりおいしい。
ワニオ：比較対象が飲み会ですので。
ミユ：だからそこじゃないって！（笑）
夕暮れの公園に。
ミユの笑い声が、ゆっくりと溶けていった。
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