駅から少し離れた路地裏に、そのスペインバルはあった。
暖色の照明に照らされた店内には、仕事帰りらしい客たちの笑い声がほどよく響いている。
カウンターには生ハムの原木。
奥のテーブルではアヒージョの香りが漂い、ワインボトルが並ぶ棚が店の雰囲気を作っていた。
ナナは赤ワインを軽く揺らしながら、テーブルに置かれた生ハムをつまむ。
ナナ：
ここ好きなんだよね。料理うまいし、恋バナするのにちょうどいい
ミカコ：
恋バナ向きの店って何よ
ナナ：
なんとなくあるのよ。別れる話は居酒屋、恋する話はカフェ、本音はバル
ミカコ：
意味分かりそうで分からない
そんなやり取りをしているところへ、ユキノがやってきた。
ベージュのジャケットに黒のパンツ。
編集部帰りらしい落ち着いた服装だ。
ユキノ：
お待たせ。今日は何の会なの？
ナナ：
危険な会
ユキノ：
嫌な予感しかしない
ミカコ：
今日はたぶん、読者が一番知りたいテーマかもね
店員がワインを注ぎ終える。
三人のグラスが静かに並んだ。
ナナ：
じゃあ今日のテーマいくよ
ナナ：
「本命と遊びって、どう見分けるの？」
ユキノが思わず笑う。
ユキノ：
あー、それは永遠のテーマだね
ミカコ：
恋愛相談で一番多いかもしれない
ナナ：
好きになっちゃうと判断力なくなるからねぇ
ユキノ：
うん。だからこそ外から見る視点って大事なんだと思う
アヒージョが運ばれてくる。
ぐつぐつと音を立てるオリーブオイルの香りが、テーブルを包んだ。
ミカコ：
じゃあ今日は、恋愛経験積んだ三人で本音を話しますか
ナナ：
若い頃なら騙されてた話も含めてね
ユキノ：
それ絶対あるわ
男は本命と遊びで何が違う？
ナナ：
じゃあまず聞きたいんだけどさ。
ナナ：
結局、本命と遊びって何が違うと思う？
ミカコ：
行動かな
ナナ：
即答だね
ミカコ：
だって本当にそうだから
ミカコ：
恋愛相談受けてると、「すごく優しいんです」とか「LINEマメなんです」って話よく聞くけど、それだけじゃ分からない
ユキノ：
うん。言葉って結構誰にでも言えるしね
ナナ：
あー、それはある
店員が焼きたてのバゲットを運んでくる。
ナナはアヒージョのオイルをつけながら話を続けた。
ナナ：
若い頃さ、「好きだよ」って言われると信じちゃってたのよ
ミカコ：
みんな通る道ね
ナナ：
でも後から思うと、本命だった人って言葉より行動だったなって
ユキノ：
分かる
ユキノ：
本命って、会ってる時間だけじゃなくて、会ってない時間にも気にかけてくれるんだよね
ミカコ：
それ大きい
ミカコ：
遊びの相手って、その場はすごく盛り上がることもある
ミカコ：
でも本命は、相手の生活全体を見ようとする
ナナ：
生活全体？
ミカコ：
仕事どうなのとか、最近元気ないけど何かあったとか
ミカコ：
相手そのものに興味があるんだよね
ユキノ：
逆に遊びの場合は、自分が楽しいかどうかが中心になりやすいかも
ナナ：
なるほどねぇ
ユキノ：
もちろん例外はあるけど、本命って「知りたい」が増える恋なんだと思う
ミカコ：
あー、それいい表現
ナナ：
確かに好きな人のことって、どうでもいいことまで知りたくなるもんね
ユキノ：
好きな食べ物とか、休日の過ごし方とかね
ミカコ：
だから本命かどうか見極めたいなら、「相手が自分を知ろうとしているか」は結構大事なポイントだと思う
ナナ：
今日は初っ端から核心きてるね
本命は“都合”より“未来”を見る
ナナ：
でもさ、本命か遊びかって、一番分かりやすい違いある気がするんだよね
ミカコ：
なに？
ナナ：
未来の話があるかどうか
ユキノ：
あー、それはあるかも
ナナ：
遊びの人って今日とか今週とかの話しかしないのよ
ナナ：
でも本命って自然と来月とか半年後とかの話が出るじゃない？
ミカコ：
分かる
ミカコ：
恋愛相談でもあるんだけど、「好きって言ってくれるのに不安です」って人の話を聞くと、だいたい未来がない
ユキノ：
約束がないんだよね
ミカコ：
そう
ミカコ：
来月どこ行こうとか、次の連休どうする？とかがない
ミカコ：
関係を続ける前提で動いてないの
ユキノが白ワインを少し口に含む。
店内にはスペイン語の音楽が静かに流れていた。
ユキノ：
あと、本命って時間の使い方も違う気がする
ナナ：
どういうこと？
ユキノ：
例えば忙しい人っているじゃない
ユキノ：
仕事もあるし趣味もあるし
ユキノ：
でも本命には、その中から時間を作ろうとするんだよね
ミカコ：
それ重要だね
ユキノ：
逆に遊びだと、「空いたから会う」になりやすい
ナナ：
うわぁ、耳が痛い人いっぱいいそう
ミカコ：
でも本質だと思う
ミカコ：
本命は予定に入る。遊びは空き時間に入る。
ナナ：
名言出たじゃん
ユキノ：
確かに分かりやすいかも
ナナ：
あと夜しか会わない人ね
ミカコ：
出た
ナナ：
もちろん仕事の都合もあるよ？
ナナ：
でも何ヶ月も昼デートなし、友達紹介なし、生活見えないはちょっと怪しい
ユキノ：
うん。全部が全部じゃないけど、警戒はしていいと思う
ミカコ：
本命って、相手を自分の世界に入れようとするからね
ユキノ：
だから本命か見極めたいなら、好きって言葉より、未来に自分が存在しているかを見た方がいいかもしれないね
ナナ：
今日はなかなか刺さる回だわ
女性が勘違いしやすいポイント
ナナ：
でもさ、ここからが難しいんだよね
ナナ：
女性って結構勘違いしちゃうじゃない？
ミカコ：
するね
ユキノ：
わたしも若い頃はした
ナナ：
例えばさ、「LINEが毎日来る」
ミカコ：
あるある
ナナ：
「優しい」
ユキノ：
あるある
ナナ：
「会うと楽しい」
ミカコ：
それもあるある
ナナ：
で、「これは本命だ！」ってなるのよ
ユキノ：
でも違うことあるんだよねぇ
生ハムをつまみながら、ユキノが苦笑する。
ミカコ：
むしろその3つだけだと判断できないと思う
ナナ：
厳しいねぇ
ミカコ：
だって優しい人は誰にでも優しいし
ミカコ：
LINE好きな人は誰にでも送るし
ミカコ：
会えば楽しいなんて当たり前だから
ユキノ：
確かにね
ミカコ：
だから女性が見なきゃいけないのは、「特別扱いされてるか」なんだと思う
ナナ：
おぉ
ユキノ：
それ分かりやすいかも
ミカコ：
例えば忙しいのに時間作るとか
ミカコ：
苦手なことでも頑張るとか
ミカコ：
わざわざ会いに来るとか
ミカコ：
そういうのは「その人だから」やってる可能性が高い
ナナ：
逆にみんなにやってることは、本命サインじゃないってことね
ミカコ：
そういうこと
店員が海老のアヒージョを追加で運んでくる。
ぐつぐつと音を立てる鍋から、にんにくの香りが立ち上った。
ユキノ：
あとさ、本命かどうかで一番分かりやすいのって、実は嬉しい時じゃない気がする
ナナ：
どういうこと？
ユキノ：
困った時かな
ミカコ：
あー、それはある
ユキノ：
体調崩した時とか、落ち込んでる時とか
ユキノ：
そういう時にどう接してくるかで、その人の本気度って結構見える
ナナ：
楽しい時間を共有するのは簡単だからね
ミカコ：
でも面倒な時間を一緒に過ごせるかは別
ユキノ：
本命って、相手の楽しい部分だけじゃなくて、面倒な部分も引き受けようとするんだと思う
ナナが静かに頷いた。
ナナ：
それ、恋愛ベテランの意見って感じするわ
遊びの男性が絶対にやらないこと
ナナ：
じゃあ逆にさ、遊びの男性が絶対やらないことってある？
ミカコ：
あると思う
ユキノ：
わたしもあると思うな
ナナ：
こういうの読者好きそう
ミカコ：
まず一つ目は、面倒なことに付き合うこと
ナナ：
あー…
ユキノ：
分かる
ミカコ：
楽しい時間だけ共有するのは簡単なの
ミカコ：
でも愚痴を聞いたり、不安に付き合ったり、体調悪い時に気にかけたりは手間がかかる
ミカコ：
遊びなら、そのコストを払いたがらない
ナナ：
なるほどねぇ
ナナがワインを飲みながら頷く。
この手の話は、経験がある人ほど反応が早い。
ユキノ：
あと、自分の生活を見せない人も多いかも
ナナ：
出た
ミカコ：
それ大きいね
ユキノ：
友達の話が出ないとか
ユキノ：
休日何してるか分からないとか
ユキノ：
住んでる場所や生活リズムが謎とか
ナナ：
いるいる
ミカコ：
だって本命なら、いずれ生活が交わる可能性あるからね
ミカコ：
隠す必要があまりない
ユキノ：
そう
ユキノ：
もちろん慎重な人もいるけど、何ヶ月経っても何も見えてこないなら少し考えた方がいいかも
店員が生ハムを追加で削り始める。
カウンター越しに聞こえる包丁の音が心地よかった。
ナナ：
あとさ、本命って友達に紹介される率高くない？
ミカコ：
高い
ユキノ：
高いね
ナナ：
あたしの経験上だけど、本命はどこかで人に話したくなるのよ
ミカコ：
隠す理由がないからね
ユキノ：
むしろ存在を自然に生活の中へ入れていく感じかな
ミカコ：
結局さ
ミカコ：
遊びって責任を持たなくても成立するの
ミカコ：
でも本命は違う
ミカコ：
本命って、その人の人生に少しずつ責任を持とうとする恋愛なんだよね
その言葉に、ナナもユキノも静かに頷いた。
ユキノ：
うん。それが一番しっくりくるかもしれない
ナナ：
今日の名言、今のところそれだわ
最後は“自分の扱われ方”を見る
ナナ：
なんか今日話してて思ったけどさ
ナナ：
結局、好きになると分からなくなるんだよね
ミカコ：
それはそう
ユキノ：
恋愛してる時って、自分だけは冷静だと思ってるしね
ナナ：
あたし何回も騙されたわ
ミカコ：
騙されたというか、見たいものだけ見てたんでしょ
ナナ：
やめて、正論やめて
三人が笑う。
店内の空気はすっかり和やかになっていた。
最初は恋愛テクニックの話だったのに、いつの間にか人を見る話になっている。
ユキノ：
でも本当に思うのは、言葉だけ見ちゃダメだなってことかな
ミカコ：
うん
ユキノ：
好きって言われた回数とか、LINEの頻度とか
ユキノ：
そういうのももちろん大事なんだけど
ユキノ：
最終的にはどう扱われているかだと思う
ナナ：
それよねぇ
ミカコ：
大事にされてるかどうか
ナナ：
雑に扱われてるのに「でも優しいんです」って相談、結構あるしね
ユキノ：
あるある
ミカコ：
恋愛って不思議で、言葉より行動の方が本音出るから
ミカコ：
会いたい時だけ連絡してくるのか
ミカコ：
困った時もそばにいるのか
ミカコ：
未来に自分を入れてくれるのか
ミカコ：
そういう積み重ねを見る方が正確
ユキノ：
あとね
ユキノ：
本命か遊びかを見極めるために一番大事なのは、自分を安売りしないことかもしれない
ナナ：
おぉ
ユキノ：
雑に扱われても我慢したり、自分ばっかり頑張ったりすると、判断できなくなるから
ミカコ：
それは本当にそう
ユキノ：
自分を大事にできる人ほど、相手が自分を大事にしているか見えるんだと思う
少しだけ静かな時間が流れる。
誰も反論しなかった。
きっと三人とも、過去に思い当たる恋があったからだ。
ナナ：
じゃあ今日は締めますか
ミカコ：
そうだね
ナナ：
本命を見抜く目に
ミカコ：
言葉より行動を見る力に
ユキノ：
自分を安売りしない恋に
三人のグラスが静かに重なる。
カチン、と小さな音が鳴った。
恋愛は難しい。
でも、自分を大切にしてくれる人は、案外ちゃんと行動で教えてくれているのかもしれない。