仕事終わりの夜。
ナナ、ミカコ、ユキノの三人は、駅から少し離れた焼き鳥屋にいた。
カウンターの向こうでは炭火が赤く揺れ、時折、脂の落ちる音と一緒に香ばしい煙が立ち上る。
テーブルには、ねぎま、つくね、ぼんじり、皮。
そして、それぞれのグラス。
ナナ：「ねえ。二人ともさ」
ミカコ：「なに」
ナナ：「友達の彼氏見て、“いいなあ”って思ったことある？」
ミカコが、ハイボールのグラスを口元まで運んだところで止まった。
ユキノも焼き鳥の串を持ったまま、ナナを見る。
ユキノ：「……いいなあ？」
ナナ：「そう。いいなあ」
ミカコ：「その“いいなあ”の意味による」
ナナ：「出た。面倒くさいやつ」
ミカコ：「大事でしょ。『素敵な彼氏だね』なのか、『私もああいう彼氏が欲しい』なのか、『あの彼氏が欲しい』なのかで、だいぶ話が変わる」
ナナ：「最後のは違うわよ！」
ユキノ：「そこまでいくと、今日のテーマが急に物騒になるわね」
ナナ：「友達の彼氏を奪いたいって話じゃないの。そうじゃなくてさ」
ナナは、ねぎまを一本持ち上げる。
ナナ：「友達の彼氏がすっごく優しかったり、友達のこと大事にしてるの見たりして。“いいなあ、こういう彼氏”って思うことあるじゃん？」
ミカコ：「まあ、それなら」
ナナ：「あるんじゃん」
ミカコ：「まだ“ある”とは言ってない」
ナナ：「めんどくさ！」
ユキノが小さく笑いながらグラスを傾ける。
ユキノ：「でも、分かる気はするかな。友達の恋愛を見ていて、羨ましいなって思う瞬間はあるかもしれない」
ナナ：「でしょ？」
ユキノ：「ただ、私は彼氏本人を羨ましいと思うのとは、少し違うかも」
ナナ：「ほう」
ミカコ：「たぶん私もそっち」
ナナ：「なに？ 二人だけ分かり合ってる感じ出すのやめてくれる？」
ミカコ：「ナナが雑なのよ」
ナナ：「雑じゃないわよ。感覚で生きてんの」
ミカコ：「それを雑って言うの」
ナナ：「ユキノ、ミカコが今日も冷たい」
ユキノ：「今日も、なんだ」
三人が笑う。
ナナは笑いながら、ねぎまを一口食べた。
けれど、しばらく噛んだあと。
ナナ：「……私ね、あるよ」
さっきより少しだけ落ち着いた声だった。
ミカコ：「友達の彼氏を？」
ナナ：「だから違うって！」
ユキノ：「ミカコ、今日はそこを離してあげて」
ナナ：「昔ね。友達とその彼氏と、何人かで飲んだことがあったの。その彼氏がさ、友達が話してるとき、ちゃんと顔見て聞く人だったのよ」
ミカコ：「うん」
ナナ：「別に大したことじゃないの。荷物持ってあげるとか、サプライズするとか、そういうのでもなくて。ただ友達がしょうもない話してるときも、楽しそうに聞いてて」
ナナはグラスに手を伸ばす。
ナナ：「そのとき、“いいなあ”って思った」
ユキノ：「その彼が？」
ナナは少し考えた。
ナナ：「……ううん」
そして笑う。
ナナ：「あんなふうに大事にされてる友達が、羨ましかったんだと思う」
ミカコがハイボールを一口飲む。
ミカコ：「じゃあ、彼氏が羨ましかったんじゃないじゃない」
ナナ：「細かいなあ！」
ミカコ：「全然違うでしょ」
ユキノ：「でも、その違いって意外と大事かもしれないね」
ナナ：「え？」
炭火の向こうから、またパチッと小さな音がした。
友達の恋人を見て、羨ましいと思う。
それは、その人を好きになったということなのか。
それとも――。
自分も誰かに、あんなふうに愛されたかっただけなのか。
ナナ：「……なんか今日、思ったより深い話になりそうね」
ミカコ：「自分で振ったんでしょ」
ナナ：「とりあえず、つくね追加しよ」
ユキノ：「考える前に食べるのね」
ナナ：「こういう話はお腹いっぱいのほうが平和なのよ」
ミカコ：「それは初めて聞いた」
今夜の一杯は、友達の恋を見て心のどこかに浮かんだ、少し言いづらい「羨ましい」の話から始まった。
羨ましいと思うことくらい、あるでしょ
追加したつくねが届く。
ナナはさっそく一本取り、まだ湯気の立っているつくねを眺めながら言った。
ナナ：「でもさ。私、友達の恋愛を羨ましいって思うの、別に悪いことじゃないと思うんだよね」
ミカコ：「誰も悪いとは言ってないけど」
ナナ：「なんとなく言いづらくない？」
ユキノ：「それは分かるかも」
ナナ：「でしょ？ 友達が『彼氏がこんなことしてくれた』って嬉しそうに話してるときに、『いいなあ、羨ましい』って思ってても、ちょっと隠すじゃん」
ミカコ：「普通に『いいなあ』って言えばいいじゃない」
ナナ：「ミカコはそういうところ妙に強いのよ」
ミカコ：「何が？」
ナナ：「人と比べて落ち込まなそう」
ミカコは少しだけ眉を上げた。
ミカコ：「落ち込むわよ」
ナナ：「えっ」
ミカコ：「なんで驚くのよ」
ナナ：「いや……ミカコって、他人の幸せ見ても『それはそれ、これはこれ』で処理しそうだから」
ミカコ：「私を何だと思ってるの」
ユキノ：「かなり高性能な仕分け機みたいに思ってるんじゃない？」
ナナ：「そうそう」
ミカコ：「ユキノまで乗らないで」
ユキノが楽しそうに笑う。
ミカコはつくねを一口食べ、それから少し考えた。
ミカコ：「羨ましいと思うことはある。でも、それで友達に嫉妬するかって言われたら、あんまりないかな」
ナナ：「そこ、違うの？」
ミカコ：「違うでしょ。『いいな、私も欲しい』と『なんであの子だけ』は別じゃない？」
ユキノ：「ああ、それは確かに違うね」
ナナ：「なるほどねえ」
ナナは納得したように頷いた。
ナナ：「私も『なんであの子だけ』とは思わないな。友達が幸せなのは普通に嬉しいもん」
ミカコ：「じゃあ問題ないじゃない」
ナナ：「でも、そのあと家に帰って一人になったときにさ」
ナナは、少し大げさに遠い目をした。
ナナ：「『……いいなあ』ってなるのよ」
ユキノ：「ふふっ」
ナナ：「笑うな！」
ユキノ：「ごめん。なんとなく想像できちゃって」
ナナ：「友達と彼氏が二人で帰ってくの見送ってさ。こっちは一人で電車乗って。コンビニ寄って」
ミカコ：「コンビニは関係ないでしょ」
ナナ：「あるのよ。こういう夜のコンビニは重要なの」
ユキノ：「何を買うの？」
ナナ：「アイス」
ミカコ：「元気じゃない」
ナナ：「元気ではある」
三人が笑った。
ナナはハイボールを一口飲む。
ナナ：「でもね。友達の彼氏そのものが欲しいわけじゃないのよ。そこは本当に違う」
ユキノ：「さっきの話みたいに？」
ナナ：「そう。たとえば友達が『今日仕事で嫌なことあった』って言ったら、彼氏が迎えに来てくれたとかさ」
ミカコ：「はいはい」
ナナ：「誕生日でもなんでもない日に、好きなお菓子買ってきてくれたとか」
ユキノ：「そういう小さいことね」
ナナ：「そう！ むしろそっちなのよ。高いバッグ買ってもらったとか聞いても、『へえ、いいじゃん』で終わるんだけど」
ナナは串を置き、少しだけ身を乗り出した。
ナナ：「『私が前に好きって言ったお菓子覚えててくれた』とか聞くと――」
そこでナナは胸を押さえた。
ナナ：「刺さる」
ミカコ：「大げさ」
ナナ：「刺さるの！」
ユキノ：「でもナナらしいね」
ナナ：「そう？」
ユキノ：「物そのものより、『覚えてくれてた』とか『気にかけてくれてた』のほうが嬉しいんでしょ？」
ナナは一瞬黙った。
そして、照れ隠しのようにグラスを持つ。
ナナ：「……まあね」
ミカコ：「急に小声になった」
ナナ：「うるさい」
ユキノ：「だったら、友達の彼氏を羨ましいと思ったときって、自分が恋愛で何を求めてるかが出るのかもしれないね」
ナナ：「どういうこと？」
ユキノ：「同じカップルを見ても、羨ましいと思うところって人によって違うでしょう？」
ユキノは指を折りながら続ける。
ユキノ：「いつも送り迎えしてくれることが羨ましい人もいる。たくさん連絡をくれることが羨ましい人もいる。一緒に旅行してることが羨ましい人もいる」
ナナ：「ああ……」
ユキノ：「ナナはたぶん、“自分のことをちゃんと見てくれている感じ”が羨ましいんじゃない？」
ナナは何も言わず、つくねをもう一口食べた。
ミカコ：「図星ね」
ナナ：「食べてるだけ！」
ミカコ：「分かりやすいのよ」
ナナ：「じゃあミカコは何よ」
ミカコ：「何が？」
ナナ：「友達の恋愛見て、“そこ羨ましい”って思うところ」
ミカコ：「私？」
ナナ：「そう。人のこと分析して終わろうとしないで」
ユキノ：「それは私も聞きたいな」
二人から視線を向けられ、ミカコが露骨に面倒そうな顔をする。
ミカコ：「……別にないけど」
ナナ：「嘘つけ」
ミカコ：「なんでよ」
ナナ：「さっき『羨ましいと思うことはある』って言ったじゃない！」
ミカコ：「覚えてたのね」
ナナ：「こういうことだけは覚えてるのよ、私は」
ユキノ：「じゃあ、聞かせてもらおうかな」
ユキノまで楽しそうにグラスを置く。
ミカコは二人を交互に見て、小さくため息をついた。
ミカコ：「……その前に一個いい？」
ナナ：「なに？」
ミカコ：「そもそも他人の彼氏なんて、いいところしか見えてない可能性が高いでしょ」
ナナ：「はい出た」
ユキノ：「ミカコの現実的な話が始まったね」
ミカコ：「だってそうじゃない？」
羨ましいと思った、その人。
果たして、本当にそんなに羨ましい相手なのか。
ミカコはどうやら、そこから疑っているらしい。
他人の彼氏なんて、いいところしか見えてない
ミカコはハイボールの氷を軽く揺らした。
ミカコ：「ナナがさっき言ってた友達の彼氏」
ナナ：「うん」
ミカコ：「話をちゃんと聞いてくれて、友達のこと大事にしてるように見えたんでしょ？」
ナナ：「そうそう。いい彼氏だったよ」
ミカコ：「それ、数時間一緒に飲んだだけでしょ」
ナナ：「……まあ」
ミカコ：「じゃあ分からないじゃない」
ナナ：「夢がないなあ！」
ミカコ：「夢で他人の彼氏を評価しないの」
ユキノが思わず笑う。
ミカコ：「友達の恋人と会うときなんて、だいたい外でしょ。飲み会とか、食事とか」
ナナ：「まあね」
ミカコ：「そりゃ感じよくするわよ。彼女の友達がいるんだから」
ナナ：「じゃあ全部営業スマイルだっていうの？」
ミカコ：「そこまでは言ってない。でも、家に帰ったら靴下そのへんに脱ぎっぱなしかもしれない」
ナナ：「なんで靴下なのよ」
ミカコ：「洗面台びちゃびちゃにするかもしれない」
ナナ：「どんどん生活感出してくるじゃん」
ミカコ：「冷蔵庫の麦茶を一センチだけ残して戻すかもしれない」
ナナ：「あ、それは嫌」
ユキノ：「急に評価下がったね」
ナナ：「だって一センチなら飲みなさいよ。なんで次の人に託すのよ」
ミカコ：「そういうところまで含めて付き合ってるのは友達なの。ナナが見てるのは、その彼氏のほんの一部分」
ナナは少し考えてから、ねぎまを一本取った。
ナナ：「それはそうだけどさ。でも、いいところがあるのも本当じゃん」
ミカコ：「もちろん。だから羨ましいと思うこと自体は否定してない」
ミカコ：「ただ私は、他人の恋愛って基本的にダイジェスト版だと思ってる」
ユキノ：「ダイジェスト版？」
ミカコ：「そう。友達から聞くのも、実際に見るのも、印象に残る場面が中心でしょ」
ミカコ：「誕生日に旅行へ連れていってくれた。落ち込んでたら会いに来てくれた。記念日に花をくれた」
ナナ：「うんうん」
ミカコ：「でも実際の恋愛って、その間に何百時間も普通の日があるじゃない」
ユキノ：「何を食べるかで揉めたり、疲れてて会話がなかったりね」
ミカコ：「そう。返信遅くてイラッとした日も、同じことで三回注意した日も、どっちがゴミ出すかで揉めた朝もあるかもしれない」
ナナ：「恋愛が急にゴミ出しまで来た」
ユキノ：「でも、長く一緒にいるとそっちのほうが現実よね」
ミカコ：「自分の恋愛はノーカット版なのに、他人の恋愛だけダイジェスト版で見て『いいなあ』って思っても、そりゃ勝てないわよ」
ナナ：「勝ち負けなの？」
ミカコ：「比べるならって話」
ナナ：「でも、その理屈だとSNSなんて地獄だね」
ミカコ：「あれなんて予告編くらいに思ってる」
ユキノ：「さらに短くなった」
ナナ：「『彼氏が記念日にホテル予約してくれました♡』」
ミカコ：「その前日に喧嘩してるかもしれない」
ナナ：「『何でもない日にお花買ってきてくれた♡』」
ミカコ：「何かやらかしたのかもしれない」
ナナ：「ミカコ、恋愛を信じて！」
ミカコ：「信じてるわよ。見えてるものが全部だとは思ってないだけ」
ユキノは二人のやり取りを聞きながら、楽しそうにレモンサワーを飲んでいた。
ユキノ：「でもミカコの言ってること、私は結構分かるかな」
ナナ：「ユキノまで！」
ユキノ：「羨ましいって思ったときに、その友達と自分を比べて落ち込む必要はないってことでしょ？」
ミカコ：「そういうこと」
ユキノ：「自分の恋愛だけは、嫌なところも、不安なところも、全部見えるものね」
ナナ：「まあ……自分の彼氏だったら、麦茶一センチ残してるところまで見るもんね」
ミカコ：「まだ麦茶引きずってるの？」
ナナ：「あれは結構嫌だった」
ユキノ：「架空の彼氏なのに？」
三人が笑った。
ひとしきり笑ったあと、ナナが思い出したようにミカコを見る。
ナナ：「……で？」
ミカコ：「何？」
ナナ：「ごまかされないからね」
ミカコ：「何の話？」
ナナ：「ミカコは友達の恋愛の、どこを羨ましいと思ったことがあるの？」
ユキノ：「そうだった。まだ答えてなかったね」
ミカコ：「……覚えてたのね」
ナナ：「こういう話の記憶力だけはいいのよ」
逃げ道を塞がれたミカコは、しばらく黙ってハイボールを眺めた。
ミカコ：「私は……」
いつもならすぐ答えるミカコが、珍しく言葉を選んでいる。
ナナは面白そうに待ち、ユキノも何も言わなかった。
やがてミカコは、小さく息を吐いた。
ミカコ：「相手がいること自体、かな」
ナナ：「……え？」
思っていた答えと違ったのか、ナナの表情が少し変わった。
ミカコが羨ましいのは、「帰る相手がいること」
ナナ：「相手がいること自体？」
ミカコ：「うん」
ナナ：「なんか……ミカコから出てくると思わなかった」
ミカコ：「どういう意味よ」
ナナ：「だってミカコ、一人でも全然平気そうじゃん」
ミカコ：「平気よ」
ナナ：「ほら」
ミカコ：「一人で平気なのと、誰かがいてほしいと思うことは両立するでしょ」
ナナが一瞬、言葉に詰まった。
ナナ：「……なんか今日のミカコ、たまにいいこと言うね」
ミカコ：「たまにって何」
ユキノ：「でも分かるな。一人で過ごせる人が、一人を望んでるとは限らないものね」
ミカコ：「そういうこと」
ミカコはハイボールを一口飲んだ。
ミカコ：「昔、友達夫婦の家に遊びに行ったことがあるの」
ナナ：「うん」
ミカコ：「別に仲良しアピールするような二人じゃなくて。本当に普通」
ミカコ：「旦那さんが途中でコンビニ行くって言ったら、友達が『牛乳なくなりそうだから買ってきて』って言って」
ナナ：「うん」
ミカコ：「旦那さんが『分かった』って財布持って出ていった」
ナナ：「……終わり？」
ミカコ：「終わり」
ナナ：「何その話！」
ユキノ：「ふふっ。でもミカコが言いたいこと、なんとなく分かる」
ナナ：「私まだ分かんない。牛乳買いに行っただけじゃん」
ミカコ：「そう。牛乳買いに行っただけなのよ」
ミカコは少し笑った。
ミカコ：「でも、その“だけ”がなんかいいなと思った」
ナナ：「……ああ」
ミカコ：「記念日でもないし、デートでもないし、愛してるとも言ってない。ただ二人の生活が普通に続いてる感じ」
ユキノ：「特別なことがなくても、二人で暮らしているんだよね」
ミカコ：「そう」
ミカコ：「ああいうの見ると、たまに羨ましいと思う」
ナナはしばらくミカコを見ていた。
ナナ：「……ミカコ」
ミカコ：「何よ」
ナナ：「寂しいの？」
ミカコ：「違う」
ナナ：「強がらなくていいんだよ」
ミカコ：「本当に違うから」
ナナ：「今日は私が朝まで付き合うよ」
ミカコ：「帰って」
ユキノ：「ナナ、急に距離詰めすぎ」
三人が笑う。
ミカコ：「だから、寂しくて仕方ないとかじゃないの。一人で家に帰るのも好きだし、一人でご飯食べるのも平気」
ミカコ：「でも、それとは別に、誰かと生活が続いていく感じを見て『いいな』と思うことはある」
ナナ：「なるほどねえ」
ミカコ：「だから私は、友達の彼氏を見て羨ましいっていうより、その人がいる日常を羨ましいと思うのかも」
ナナ：「私が“ちゃんと見てもらえてる感じ”で、ミカコは“誰かがいる日常”か」
ミカコ：「そんな感じ」
ナナがニヤッとする。
ナナ：「なんだ。ミカコもちゃんと乙女じゃん」
ミカコ：「その言い方やめて」
ナナ：「牛乳買ってきてくれる男、探そう」
ミカコ：「条件が牛乳になってるじゃない」
ユキノ：「しかもスーパーじゃなくてコンビニ限定なの？」
ナナ：「大事なのは再現性よ」
ミカコ：「何の再現よ」
また笑いが起きる。
そこでナナは、ふとユキノを見た。
ナナ：「……待って」
ユキノ：「なに？」
ナナ：「私も言った。ミカコも言った」
ユキノ：「うん」
ナナ：「ユキノだけ逃げてない？」
ユキノ：「逃げてないわよ」
ミカコ：「そういえば聞いてないね」
ナナ：「あるでしょ？ 友達の恋愛見て、“いいなあ”って思ったこと」
ユキノはすぐには答えなかった。
テーブルに置かれた焼き鳥を眺めながら、少しだけ考える。
ユキノ：「あるよ」
ナナ：「おお」
ユキノ：「でも私は、二人とはまた少し違うかな」
ミカコ：「何が羨ましいの？」
ユキノは穏やかに笑った。
ユキノ：「二人の間にある空気」
ナナ：「空気？」
ユキノ：「うん。何もしてなくても、一緒にいて心地よさそうな二人を見るとね」
ナナとミカコが、静かになった。
恋人がいることでもない。
優しくしてもらうことでもない。
ユキノが羨ましいと思うものは、もっと形のないものらしかった。
ユキノが羨ましいのは、「何もない時間」
ユキノは、テーブルの端に置かれたレモンサワーをゆっくり持ち上げた。
ナナ：「二人の間にある空気って、どういうこと？」
ユキノ：「うーん……説明するの難しいんだけど」
ユキノ：「例えば、友達夫婦と一緒に出かけたことがあってね」
ナナ：「うん」
ユキノ：「帰りの電車で二人とも疲れてたの。ほとんど会話もしてなくて」
ミカコ：「うん」
ユキノ：「でも、全然気まずそうじゃなかった」
ユキノは少し考えてから続けた。
ユキノ：「旦那さんはぼーっと外を見てて、友達はスマホ見てて。たまにどっちかが何か言うと、もう一人がちょっと笑うくらい」
ナナ：「……それだけ？」
ユキノ：「それだけ」
ナナ：「今日は牛乳買う男と、電車で喋らない夫婦の話しか出てこないね」
ミカコ：「ずいぶん地味な恋愛観が揃ったわね」
ユキノ：「でもね。そのとき思ったの」
ユキノ：「ああ、この二人は、喋らなくても大丈夫なんだなって」
ナナが少しだけ表情を変えた。
ユキノ：「沈黙を埋めなくていい相手って、私はいいなと思う」
ミカコ：「それは分かる」
ナナ：「……分かるなあ」
ユキノ：「楽しい話をしなくてもいいし、機嫌を取らなくてもいい。ずっと笑ってなくてもいい」
ユキノ：「ただ隣にいて、それぞれ別のことをしていても平気」
ユキノ：「そういう二人を見ると、ちょっと羨ましくなるかな」
ナナは黙ってグラスを持った。
ナナ：「……なんかユキノが言うと、ちょっと重みあるね」
ユキノ：「そう？」
ナナ：「うん」
ナナはそれ以上言わなかった。
ユキノも、理由を説明しなかった。
三人の間に静かな時間が流れる。
炭火のはぜる音。
遠くのテーブルから聞こえる笑い声。
店員がグラスを片づける音。
さっきまであれだけ喋っていた三人なのに、誰も急いで次の言葉を探さなかった。
しばらくして、ミカコが焼き鳥を一本取る。
ミカコ：「……今じゃない？」
ナナ：「何が？」
ミカコ：「ユキノが言ってたやつ」
ユキノ：「え？」
ミカコ：「誰も喋ってなかったけど、別に気まずくなかった」
三人が顔を見合わせた。
ナナ：「……ほんとだ」
ユキノ：「ふふっ」
ナナ：「じゃあ私たち、付き合えるじゃん」
ミカコ：「なんでそうなるのよ」
ナナ：「条件クリアしたじゃん」
ユキノ：「三人で？」
ナナ：「そこはこれから考える」
ミカコ：「考えなくていい」
静かだったテーブルに、また笑い声が戻った。
ナナ：「でもさ、なんか面白いね」
ユキノ：「何が？」
ナナ：「三人とも、羨ましいところ全然違うじゃん」
ナナは自分を指さした。
ナナ：「私は、ちゃんと自分を見てくれる人」
次にミカコを指す。
ナナ：「ミカコは、牛乳」
ミカコ：「誰かがいる日常」
ナナ：「牛乳のある日常」
ミカコ：「牛乳から離れなさい」
最後にユキノを見る。
ナナ：「ユキノは、黙ってても平気な関係」
ユキノ：「そうね」
ナナ：「同じカップル見ても、たぶん見るところ違うんだろうね」
ミカコ：「だから“羨ましい”って、案外その人自身の話なのかもね」
ナナ：「自分の？」
ミカコ：「自分が持ってないものとか、欲しいものに目が行くんでしょ」
ユキノ：「そう考えると、羨ましいってそんなに嫌な感情でもないのかもしれないね」
ナナ：「自分が欲しいもの教えてくれてるってこと？」
ユキノ：「うん。そういう見方もできると思う」
ナナは「なるほどねえ」と呟きながら、最後のぼんじりに手を伸ばした。
ところが、その手が途中で止まる。
ナナ：「……じゃあさ」
ミカコ：「何？」
ナナの顔を見た瞬間、ミカコが少し嫌そうな顔をした。
ミカコ：「その顔、また面倒なこと言うでしょ」
ナナ：「いや、純粋な疑問」
ユキノ：「聞くだけ聞いてみようか」
ナナ：「じゃあさ」
ナナは二人を交互に見る。
ナナ：「“関係が羨ましい”じゃなくて、本当に友達の彼氏を好きになっちゃったら、どうする？」
ミカコ：「……帰る？」
ナナ：「帰るな！」
せっかく穏やかになった今夜の話は、ナナの一言で再び危ない方向へ曲がり始めた。
もし、本当に友達の恋人を好きになってしまったら？
ナナ：「帰るなって。まだ焼き鳥あるから」
ミカコ：「話題が急に面倒なのよ」
ナナ：「でもあるかもしれないじゃん。友達の彼氏と何回か会ってるうちに、本当に好きになっちゃうとか」
ユキノ：「ないとは言えないでしょうね」
ナナ：「でしょ？」
ミカコ：「好きになるだけなら、別にどうもしない」
ナナ：「え、いいの？」
ミカコ：「何が？」
ナナ：「友達の彼氏好きになっても」
ミカコ：「いいも悪いも、感情なんて勝手に出てくるでしょ」
ミカコは淡々と言いながら、焼き鳥の串を皿に戻した。
ミカコ：「明日から好きになるのやめます、でやめられるなら誰も苦労しない」
ナナ：「それはそうだけど」
ミカコ：「問題は、そのあと何するかじゃない？」
ユキノ：「私もそう思う」
ナナ：「二人とも意外とそこは寛容なんだね」
ミカコ：「寛容とかじゃないの。好きになっただけで裁いても仕方ないでしょ」
ミカコ：「ただし、『好きになっちゃったんだから仕方ない』って相手に近づき始めたら、話は別」
ナナ：「ああ、それは分かる」
ミカコ：「相談に乗るふりして二人で会うとか。友達とうまくいってないって聞いて喜ぶとか」
ナナ：「嫌だ嫌だ」
ミカコ：「『気持ちだけは伝えたかった』とかも私は嫌」
ナナ：「でも、それくらいは……」
ミカコ：「何のために伝えるの？」
ナナが止まった。
ナナ：「……気持ちを整理するため？」
ミカコ：「自分の？」
ナナ：「うん」
ミカコ：「じゃあ自分で整理して」
ナナ：「厳しい！」
ミカコ：「友達と付き合ってる人に告白して、自分だけスッキリしてどうするのよ。言われた相手には残るでしょ」
ナナ：「……確かに」
ユキノ：「相手が友達に話すかもしれないしね」
ナナ：「うわあ」
ユキノ：「逆に隠したら、二人だけの秘密になる」
ナナ：「それも嫌だ」
ミカコ：「でしょう？」
ナナ：「じゃあ好きになっちゃったら、ひたすら黙って耐えるしかないの？」
ユキノ：「私は距離を取るかな」
ナナ：「友達とも？」
ユキノ：「場合によっては、少しだけ」
ユキノは穏やかに答えた。
ユキノ：「二人が一緒にいるところを見るたびにつらくなるなら、無理して会い続けなくてもいいと思う」
ナナ：「でも友達には理由言えないじゃん」
ユキノ：「全部を説明する必要はないんじゃない？」
ユキノ：「少し忙しいとか、一人で過ごしたいとか。嘘を重ねるのはよくないけど、自分の気持ちを整理するための距離まで、全部説明しなくてもいいと思う」
ナナ：「ユキノ、大人だなあ」
ミカコ：「ナナだったらどうするの？」
ナナ：「私？」
ミカコ：「自分で振った話でしょ」
ナナ：「……私は絶対何もしない」
思ったより即答だった。
ユキノ：「そこは迷わないんだ？」
ナナ：「迷わない」
ナナ：「だって友達の彼氏でしょ？」
ナナ：「好きになっちゃったら、そりゃ自分の中ではめちゃくちゃ苦しいと思うよ。会いたいとか、私のほう見てくれないかなとか、たぶん思う」
ナナ：「でも、それを理由に友達を傷つけるのは違う」
ミカコが笑った。
ナナ：「なによ」
ミカコ：「いや。ナナらしいなと思って」
ナナ：「どういう意味？」
ミカコ：「一番感情で動きそうなのに、こういうところは妙に線引くから」
ナナ：「妙にって何よ」
ユキノ：「でも分かる。ナナって、自分が傷つくのは我慢しても、自分のせいで友達が傷つくのは嫌なんじゃない？」
ナナは一瞬、黙った。
ナナ：「……そうかも」
そして照れ隠しのようにグラスを持つ。
ナナ：「まあ実際そんなことになったら、ここで二人に泣きながら相談するけどね」
ミカコ：「聞くくらいは聞く」
ナナ：「そこは優しくしてよ！」
ミカコ：「じゃあ焼き鳥一本あげる」
ナナ：「そういう優しさじゃない！」
ユキノ：「私はお酒も一杯つけるよ」
ナナ：「ユキノ好き」
ミカコ：「安いわね」
また三人が笑った。
少し危ない話題だったはずなのに、結局三人の答えは意外なほど近かった。
好きになる気持ちそのものは、止められない。
友達の恋人だからといって、心の中に浮かんだ感情まで「持ってはいけない」と命令することもできない。
でも――。
ナナ：「結局さ。好きになるのと、何するかは別なんだね」
ミカコ：「そういうこと」
ユキノ：「感情は選べなくても、行動は選べるからね」
ナナは小さく頷いた。
それから、テーブルに残っていた焼き鳥を眺める。
ナナ：「……なんか最初と全然違う話になったね」
ミカコ：「ナナが曲げたのよ」
ナナ：「戻そう」
ユキノ：「戻れる？」
ナナ：「戻れる戻れる」
ナナはグラスを持ち上げた。
ナナ：「そもそも今日は、“友達の彼氏が羨ましい”って話だったのよ」
ミカコ：「そうね」
ナナ：「で、三人で喋って分かった」
ユキノ：「何が？」
ナナ：「私たち、羨ましい男の話、一回もしてない」
ミカコとユキノが顔を見合わせた。
ナナ：「私が羨ましかったのは、大事にされてる友達」
ナナ：「ミカコは、誰かと続いていく普通の日常」
ナナ：「ユキノは、黙ってても平気な二人の空気」
ミカコ：「……確かに」
ナナ：「友達の彼氏が羨ましいんじゃなくてさ」
ナナは少し考えてから、笑った。
ナナ：「その人といる友達が持ってるものを、私も欲しいって思ってたのかもね」
ユキノ：「うん。たぶんね」
今夜何度目かの、少しだけ静かな時間が流れた。
けれど今度の沈黙も、誰も気まずいとは思わなかった。
自分が誰かを羨ましいと思ったとき。
そこには案外、自分でも気づいていなかった「欲しいもの」が隠れているのかもしれない。
まとめ｜「羨ましい」は、自分の欲しい恋を教えてくれる
焼き鳥の皿には、串だけが何本か残っていた。
最初は勢いよく注文していた三人も、そろそろお腹いっぱいらしい。
ナナはグラスを両手で持ちながら、ぼんやりテーブルを眺めていた。
ナナ：「なんかさ」
ミカコ：「うん」
ナナ：「友達の恋愛を羨ましいって思うの、ちょっと嫌だったんだよね」
ユキノ：「嫌？」
ナナ：「うん。なんか自分が性格悪いみたいで」
ミカコ：「なんで？」
ナナ：「友達が幸せなら、普通に『よかったね』だけでいいじゃん。でも心のどっかで『いいなあ』って思ってる自分もいてさ」
ナナ：「友達の幸せを喜びながら羨ましがるって、ちょっと矛盾してる気がしてた」
ミカコ：「全然矛盾してないでしょ」
ナナ：「そう？」
ミカコ：「友達が焼き鳥食べてて『美味しそう、私も食べたい』って思ったら、その友達から焼き鳥奪うの？」
ナナ：「奪わないよ」
ミカコ：「自分で頼むでしょ」
ナナ：「……なるほど」
ユキノ：「ずいぶん分かりやすい例えになったね」
ナナ：「今日一番分かりやすかった」
ミカコ：「それはそれで嫌なんだけど」
ナナは笑いながら、空になった焼き鳥の皿を見る。
ナナ：「じゃあ友達が幸せそうなの見て『私もあんな恋愛したい』って思うくらい、別にいいのか」
ミカコ：「いいでしょ」
ユキノ：「むしろ、自分が何を求めているのか分かることもあると思うよ」
ナナ：「私は……ちゃんと見てもらいたい」
ユキノ：「うん」
ナナ：「ミカコは、誰かと普通の毎日を過ごしたい」
ミカコ：「まあね」
ナナ：「ユキノは、何も喋らなくても心地いい人」
ユキノ：「そうね」
ナナ：「……三人とも、意外と地味だね」
ミカコ：「ナナが言う？」
ナナ：「だってもっとさ。年収とか、顔とか、背が高いとか出ると思わない？」
ミカコ：「そういうのも大事な人には大事でしょ」
ユキノ：「でも長く一緒にいたいと思ったら、最後は小さいことになっていくのかもしれないね」
ナナ：「小さいこと？」
ユキノ：「話を聞いてくれるとか」
ミカコ：「牛乳買ってくるとか」
ナナ：「やっぱ牛乳なんじゃん！」
ミカコ：「ナナがずっと言うからよ」
ユキノ：「黙って一緒に電車に乗れるとかね」
ナナ：「……確かに地味」
ユキノ：「でも、そういうものじゃない？」
ユキノが笑う。
ナナも少し考えてから、笑った。
ナナ：「じゃあ今度、友達の彼氏見て羨ましくなったら考えてみる」
ミカコ：「何を？」
ナナ：「私はこの人の何が羨ましいんだろうって」
ユキノ：「いいんじゃない？」
ナナ：「それが分かったら、次に付き合う人探すときの参考にもなるかもしれないし」
ミカコ：「やっと建設的になった」
ナナ：「今日ずっと建設的だったわ！」
ミカコ：「途中、友達の彼氏を好きになった話してたけど」
ナナ：「あれも必要な寄り道なの」
ユキノ：「ずいぶん遠くまで行ったけどね」
三人が笑う。
そして、そのまま少しだけ会話が途切れた。
店内には焼き鳥を焼く音と、ほかの客たちの話し声。
誰もスマホを触らない。
誰も次の話題を探さない。
ただ三人で、それぞれのお酒を飲んでいる。
しばらくして、ナナがぽつりと言った。
ナナ：「こういうのもいいね」
ユキノ：「何が？」
ナナ：「別に喋らなくても平気な時間」
ユキノが微笑む。
ミカコ：「さっきユキノが言ってたやつね」
ナナ：「うん」
また少しだけ、静かな時間。
今度は誰も、それを笑いに変えなかった。
無言でも心地いい相手。
自分をちゃんと見てくれる相手。
何でもない毎日を一緒に過ごせる相手。
友達の恋愛を羨ましいと思ったとき、目に入っているのは他人の幸せだけじゃない。
そこにはきっと、自分がいつか誰かと築きたいものも映っている。
ナナがゆっくりグラスを持ち上げた。
ナナ：「じゃあ、そろそろ改めて乾杯しますか」
ミカコ：「何に？」
ナナ：「それぞれの、羨ましい恋に」
ユキノ：「それ、いいね」
ミカコ：「まあ、いいんじゃない」
三人がグラスを合わせる。
ナナ：「乾杯！」
軽い音が重なった。
――その直後。
ナナ：「でもさ」
ミカコ：「まだあるの？」
ナナ：「友達の彼氏が、めちゃくちゃ顔タイプだったら話変わるよね？」
ミカコ：「何もまとまってないじゃない」
ユキノ：「乾杯やり直す？」
ナナ：「いや、これはこれで乾杯しよ」
ミカコ：「何に乾杯するのよ」
今夜も結局、きれいな答えは出ない。
それでも三人の夜は、もう少しだけ続きそうだった。