夏の午後。
大学の近くにあるファミレスで、アカリ、ハルキ、シュウの三人はドリンクバーを片手にだらだらと時間を潰していた。
テーブルの上には、食べ終わったポテトの皿。
シュウが残った一本に手を伸ばしたところで、スマホを見ていたアカリがふと思い出したように口を開いた。
アカリ：もう夏休み終わる学校もあるんだね。
ハルキ：そりゃ八月も終わるし。
アカリ：早くない？
シュウ：大学生になってから夏休みの感覚変わったよね。
アカリ：高校のときとか、夏休み終わるのめっちゃ嫌だった。
ハルキ：みんな嫌だろ。
アカリ：でも新学期って、ちょっと楽しみでもなかった？
ハルキ：そう？
アカリ：久しぶりに友達に会えるし。
シュウ：好きな人にも？
アカリ：……まあ、それもある。
ハルキ：そこが本題じゃん（笑）
アカリ：いや、でもさ。新学期ってたまにいなかった？
シュウ：何が？
アカリ：夏休み前と別人みたいになってる人。
ハルキ：あー。
シュウ：いるね。
アカリ：髪型変わってたり、なんか急に垢抜けてたり。
ハルキ：めちゃくちゃ日焼けしてるやつもいる。
シュウ：逆に髪切りすぎて、誰だか分からない人とか。
アカリ：いるいる（笑）
アカリは笑ってから、ストローでアイスティーを混ぜた。
アカリ：でも、それが好きな人だったら結構事件じゃない？
ハルキ：事件？
アカリ：だって一ヶ月くらい会ってなくて、久しぶりに学校行ってさ。
アカリ：教室に好きな人いるじゃん。
シュウ：うん。
アカリ：なんか前よりかっこよくなってたら……。
アカリは少し考えた。
アカリ：困る。
ハルキ：なんで困るんだよ（笑）
シュウ：そこから聞こうか。
夏休みが終わるのは嫌だった。
それでも、新学期だけは少し楽しみだった。
久しぶりに会う友達。
そして、夏休み中には会えなかった好きな人。
大学生になった三人が、中学や高校の頃を思い出しながら話す。
今回は、そんな夏休み明けの恋の話。
夏休み明け、好きな人が別人になっている
ハルキ：でも一ヶ月くらいだろ？ そんな変わる？
アカリ：変わるって。中高生の一ヶ月なめちゃダメだよ。
シュウ：何目線なの（笑）
アカリ：いや、ほんとに。夏休みって変わる人いたじゃん。
ハルキ：まあ、髪型はあるな。
シュウ：髪切ったり、伸びたり。
アカリ：そうそう。あと男子って急に背伸びてなかった？
ハルキ：夏休みだけで？
アカリ：分かんない。でも久しぶりに見ると「こんな背高かったっけ？」ってなる。
シュウ：久しぶりだからじゃない？
アカリ：それもあるのかな。
アカリはドリンクバーから持ってきたアイスティーを一口飲む。
アカリ：好きな人なんて特にそうじゃない？
ハルキ：何が？
アカリ：久しぶりに見ると、なんか三割増しくらいになる。
ハルキ：増しすぎだろ（笑）
シュウ：でもちょっと分かる。
アカリ：でしょ？
シュウ：毎日見てた人を一ヶ月くらい見なくなるじゃん。久しぶりに会うと「あ、こんな感じだった」ってなる。
ハルキ：それ三割増しなの？
シュウ：アカリの三割は知らない。
アカリ：そこは乗ってよ（笑）
ハルキ：女子も結構変わってたけどな。
アカリ：たとえば？
ハルキ：髪伸びてたり。
アカリ：普通。
ハルキ：髪切ってたり。
アカリ：普通。
ハルキ：じゃあ何を求めてんだよ（笑）
シュウ：急に大人っぽくなってる子とかいなかった？
ハルキ：あー、それはいたかも。
アカリ：いるよね。
ハルキ：でも制服は同じなんだよな。
シュウ：そう。別に何が変わったのか分からないのに、雰囲気だけ違う。
アカリ：それそれ！
アカリ：あれ何なんだろうね。
ハルキ：知らん（笑）
シュウ：夏休みに何かあったんじゃない？
アカリ：その「何か」が気になるんだよ。
ハルキ：何かって？
アカリ：分かんないけど。
シュウ：恋とか？
アカリ：それは嫌。
ハルキ：早い早い（笑）
アカリ：だって好きな人の話でしょ？ 夏休み中に知らないところで恋とかされてたら嫌じゃん。
ハルキ：知らないところって、別にアカリに報告する義務ないだろ。
アカリ：分かってるよ！
シュウ：夏休み明けに好きな人がちょっと大人っぽくなってて、「何があったの？」ってなるのは分かる。
アカリ：そうなの。
アカリ：しかも聞けないじゃん。
ハルキ：「夏休み何してた？」でいいじゃん。
アカリ：それが普通に聞けるくらい仲良かったら苦労してないの。
ハルキ：ああ、そういう片思いか。
シュウ：同じクラスだけど、休みの日に連絡するほどではないとか。
アカリ：そうそう。学校ではちょっと話す。でも夏休みに二人で遊ぶとかは全然ない。
ハルキ：なるほど。
アカリ：だから一ヶ月分、何も知らないわけ。
シュウ：その間に髪型変わって、ちょっと雰囲気変わって。
アカリ：そう！ それで教室入ったらいるの。
ハルキ：好きな人が。
アカリ：いるの。
シュウ：二回言った（笑）
アカリ：だって久しぶりなんだもん。
ハルキ：なんか中学生みたいになってきたな（笑）
アカリ：中学とか高校の話してんだからいいでしょ。
シュウが笑いながら、残っていたポテトを一本つまむ。
シュウ：でもさ。
シュウ：それで前よりかっこよくなってたら、普通は嬉しくない？
アカリ：……嬉しいけど。
ハルキ：けど？
アカリ：ちょっと困る。
ハルキ：だから何に困るんだよ（笑）
アカリ：そこには理由があるんだって。
かっこよくなってると、嬉しいのに困る
ハルキ：で、何に困るの？
アカリ：だからさ。自分が「かっこよくなった」って思うってことは、他の女子も思うかもしれないじゃん。
ハルキ：ああ。
シュウ：ライバルが増える。
アカリ：そう！
ハルキ：まだ増えたか分かんないだろ（笑）
アカリ：でも嫌じゃん。夏休み前まで普通だったのに、新学期になったら急に女子から「○○くん、なんか変わったよね」とか言われ始めるの。
シュウ：ありそう。
アカリ：でしょ？
ハルキ：でも本人からしたら、勝手に髪切っただけかもしれないぞ。
アカリ：それでも。
ハルキ：理不尽だなあ。
アカリ：理不尽なのは分かってる（笑）
アカリは笑いながら、グラスの氷をストローでつついた。
アカリ：なんていうかさ。
アカリ：自分は前からいいと思ってたのに、急にみんなに見つかった感じ。
シュウ：あー。
ハルキ：「私の方が先に知ってた」みたいな？
アカリ：そうそう。
ハルキ：別にアカリのものじゃないけどな。
アカリ：分かってるって（笑）
シュウ：でもその感じ、ちょっと分かるよ。
アカリ：シュウ分かってくれる？
シュウ：好きな人じゃなくてもある。自分だけが知ってた店とか曲が急に流行ると、ちょっとだけ複雑。
ハルキ：それと同じなの？
シュウ：たぶん違う（笑）
アカリ：でも近い近い。
ハルキ：女子って面倒くさいな。
アカリ：男子だって同じでしょ。
ハルキ：何が？
アカリ：夏休み明け、好きな女子がめっちゃ可愛くなってたら。
ハルキ：それは嬉しいだろ。
アカリ：で、周りの男子も「あの子可愛くなったよな」って言い始めても？
ハルキ：……。
シュウ：考え始めた。
ハルキ：ちょっと嫌かも。
アカリ：ほら！
ハルキ：いや、嫌っていうか。
アカリ：何？
ハルキ：なんでお前ら急に気づいたんだよ、とは思うかもしれない。
アカリ：同じじゃん（笑）
シュウ：結局二人とも面倒くさい。
ハルキ：シュウはないの？
シュウ：どうだろ。
シュウは少し考える。
シュウ：私は、久しぶりに会って変わってるの結構好きかも。
アカリ：好きな人でも？
シュウ：うん。
ハルキ：なんで？
シュウ：自分が知らない時間があった感じするじゃん。
アカリ：え、それちょっと寂しくない？
シュウ：ちょっとね。
シュウ：でも「何してたんだろ」って知りたくなる。
アカリ：なるほどね。
ハルキ：俺は普通に聞けばいいと思うけど。
アカリ：だから、それができない片思いもあるの。
ハルキ：また怒られた（笑）
シュウ：でもさ、逆はどうなの？
アカリ：逆？
シュウ：好きな人が変わってるのは嫌なのに、自分が変わったら気づいてほしくない？
アカリが一瞬黙る。
アカリ：……それは気づいてほしい。
ハルキ：勝手すぎるだろ（笑）
アカリ：だってそれは別の話じゃん。
シュウ：どう別なの？
アカリ：知らないけど、別なの（笑）
三人の笑い声が、夏のファミレスに混ざった。
自分の変化には、気づいてほしい
ハルキ：じゃあさ、どのくらいの変化なら気づいてほしいの？
アカリ：どのくらいって？
ハルキ：髪バッサリ切ったら、そりゃ気づくだろ。
アカリ：そういうのじゃないんだよね。
ハルキ：じゃあ何だよ（笑）
アカリ：ちょっと髪型変えたとか。
シュウ：難易度上がった。
アカリ：あと、なんか雰囲気変わったとか。
ハルキ：さらに上がった。
アカリ：それくらい気づいてほしいじゃん。
ハルキ：無理だって（笑）
シュウ：でも好きな人だけ気づいてくれたら嬉しいよね。
アカリ：そう！ それ！
ハルキ：シュウまでそっち側に行った。
アカリ：別に「可愛くなったね」とかまで言わなくていいの。
ハルキ：いいんだ。
アカリ：「なんか変わった？」くらい。
シュウ：それ言われたら？
アカリ：「別に？」って言う。
ハルキ：面倒くさっ（笑）
アカリ：違うじゃん！ 「そうなの、気づいた？」とか言ったらめっちゃ待ってたみたいじゃん。
シュウ：待ってたんでしょ？
アカリ：待ってるけど、それを知られたくないの。
ハルキ：もう分かんねえよ（笑）
ハルキが呆れたように笑う。
アカリはストローをくわえながら、少し考えた。
アカリ：でも新学期初日って、ちょっと気合い入れてなかった？
シュウ：私はそこまで。
アカリ：えー。
シュウ：アカリは絶対やってそう。
アカリ：まあ……多少は。
ハルキ：何するの？
アカリ：前の日にちゃんと髪やったり。
ハルキ：前の日に？
アカリ：トリートメントとかあるじゃん。
ハルキ：そこから準備するのか。
シュウ：新学期に命かけてる。
アカリ：かけてない（笑）
アカリ：でも久しぶりにみんなに会うんだから、ちょっとはちゃんとしたくない？
シュウ：それは分かる。
ハルキ：俺は朝起きられるかしか考えてなかったな。
アカリ：男子も絶対いるって。夏休み中に髪型変えて、新学期ちょっと意識してる人。
ハルキ：いたかもな。
シュウ：ハルキは？
ハルキ：俺？
アカリ：好きな子いたとしてさ。夏休み明けに会うなら、ちょっとかっこよくして行こうとか思わない？
ハルキ：……髪くらいはちゃんとするかも。
アカリ：ほら。
ハルキ：でもそれ好きな子関係なくない？
シュウ：ほんとに？
ハルキ：ほんとだよ。
アカリ：怪しいなあ。
ハルキ：何で取り調べ受けてんの、俺（笑）
シュウが笑いながらドリンクを飲む。
シュウ：でも新学期って、相手の変化にはすぐ気づくのに、自分の変化にも気づいてほしいんだね。
アカリ：好きな人だからね。
ハルキ：さっきまで変わってたら困るって言ってたのに。
アカリ：それとこれとは別。
ハルキ：便利な言葉だな（笑）
シュウ：でも、気づいてもらえなかったら？
アカリ：普通にへこむ。
ハルキ：本人は何も知らないのに。
アカリ：そういうもんなの。
シュウ：片思いって忙しいね。
アカリ：忙しいよ。
ハルキ：夏休み明けただけなのにな（笑）
たった一ヶ月くらい。
相手が少し変わっただけで気になって、自分の小さな変化には気づいてほしくなる。
そして、いざ新学期が始まると。
夏休み前まで普通にできていたことまで、なぜか少し難しくなったりする。
久しぶりだと、前より話せなくなる
シュウ：でも私、新学期って見た目よりそっちの方があったかも。
アカリ：そっち？
シュウ：久しぶりに会うと、なんか話しにくくなるやつ。
アカリ：あー！ ある！
ハルキ：仲良かったのに？
シュウ：仲良い友達なら普通だよ。
アカリ：好きな人とかね。
シュウ：そういう人。
ハルキ：夏休み前は話せてたんだろ？
アカリ：話せてたよ。だから困るの。
ハルキ：なんで一ヶ月会わないだけでリセットされるんだよ（笑）
アカリ：知らないよ。でもされるの。
シュウ：初日の朝とか特にね。
アカリ：そう！ 教室入って好きな人いるじゃん。
ハルキ：またその場面（笑）
アカリ：だって大事なんだって。
シュウ：目が合う。
アカリ：そう。
シュウ：「おはよう」って言えばいいだけ。
アカリ：そうなの。
ハルキ：じゃあ言えよ（笑）
アカリ：それが言えないんだよ！
ハルキ：意味分かんないって（笑）
アカリ：こっちだって意味分かんないよ。
アカリは笑いながらテーブルに突っ伏した。
アカリ：夏休み前だったら普通に「おはよー」とか言ってたのに。
シュウ：久しぶりだから、ちょっとタイミング分からなくなるんだよね。
アカリ：そうそう。
ハルキ：じゃあ向こうから「おはよう」って言ってきたら？
アカリが顔を上げる。
アカリ：それは嬉しい。
ハルキ：言われたら普通に返せる？
アカリ：返せるよ。
シュウ：ほんとに？
アカリ：……たぶん。
ハルキ：怪しい（笑）
アカリ：でも絶対嬉しいじゃん。「あ、普通に話していいんだ」ってなる。
シュウ：分かる。
ハルキ：別に夏休み前から話してたなら、普通に話していいだろ。
アカリ：だから理屈じゃないの。
シュウ：一ヶ月分の空白があるんだよ。
ハルキ：一ヶ月分の空白（笑）
アカリ：でもその表現ちょっと分かる。
シュウ：その間に相手が何してたのか知らないし。
アカリ：髪型変わってるかもしれないし。
シュウ：ちょっと雰囲気変わってるかもしれない。
アカリ：もしかしたら彼女できてるかもしれない。
ハルキ：急に最悪の想像するじゃん。
アカリ：するでしょ！
シュウ：夏休みに好きな人と全然連絡取ってなかったら、ちょっと考えるかも。
アカリ：だよね。
ハルキ：でもそれ、新学期に会えば分かるじゃん。
アカリ：だから会うのが楽しみだし、怖いんだよ。
ハルキ：忙しいなあ。
シュウ：さっきも言ったけど、片思いって忙しいね（笑）
三人で笑う。
少しして、ハルキがポテトの空になった皿を見ながら言った。
ハルキ：でも俺、中学のとき一回あったな。
アカリ：何が？
ハルキ：夏休み前まで結構話してた女子と、新学期になったらなんか話さなくなった。
アカリ：え、なんで？
ハルキ：分かんない。
シュウ：好きだった？
ハルキ：いや、普通に友達。
アカリ：ほんとに？
ハルキ：なんで疑うんだよ（笑）
シュウ：で、そのまま？
ハルキ：いや、一週間くらいしたら普通に戻った。
アカリ：じゃあ何だったの？
ハルキ：だから分かんないって。
シュウ：そういうのあるよね。
アカリ：ある。別にケンカしたわけでもないのに。
シュウ：久しぶりだから、最初だけちょっと距離感がおかしくなる。
ハルキ：人間って面倒くさいな。
アカリ：ハルキもなってるじゃん（笑）
ハルキ：そうだった。
アカリは窓の外を眺めた。
アカリ：でもさ。
アカリ：新学期の最初に好きな人と普通に話せたら、それだけで結構いい一日じゃなかった？
シュウ：ああ、それは分かる。
ハルキ：そんなもん？
アカリ：そんなもんだよ。
アカリ：「おはよう」だけでもね。
夏休みの間、一度も会わなかった。
何をしていたのかも、誰といたのかも知らない。
それでも新学期の教室で、久しぶりに「おはよう」が言えたら。
一ヶ月あったはずの距離が、少しだけ元に戻った気がした。
休みが終わるのは嫌。でも、会えるのはちょっと楽しみ
シュウ：そう考えると、新学期って変な日だね。
アカリ：何が？
シュウ：学校始まるのは嫌なのに、ちょっと楽しみ。
アカリ：あー、それ。
ハルキ：俺は普通に嫌だったけど。
アカリ：友達に会えるじゃん。
ハルキ：友達なら夏休みも会うし。
アカリ：全員とは会わないでしょ。
シュウ：学校でしか話さない人って結構いるもんね。
アカリ：そうそう。別に遊ぶほど仲良くないけど、毎日ちょっと話してた人とか。
ハルキ：ああ、それはいたな。
シュウ：そういう人に久しぶりに会うの、ちょっと楽しい。
アカリ：で、その中に好きな人がいると。
ハルキ：結局そこに戻る（笑）
アカリ：今日その話してるんだから戻るでしょ。
アカリは空になったグラスを持ち上げた。
アカリ：おかわり取ってこよ。
シュウ：私も。
ハルキ：俺、コーラ。
アカリ：自分で行け。
ハルキ：ついでじゃん。
アカリ：やだ。
シュウ：私取ってくるよ。
ハルキ：シュウ優しい。
アカリ：甘やかさなくていいのに。
二人がドリンクバーへ向かい、しばらくして三人分の飲み物を持って戻ってくる。
ハルキ：ありがと。
シュウ：うん。
アカリ：でも私、新学期初日は結構好きだったな。
ハルキ：そんなに？
アカリ：教室入ったときの感じとか。
シュウ：久しぶりーってなるやつ。
アカリ：そう。みんなちょっとテンション高いの。
ハルキ：夏休み何してたとか聞かれるな。
シュウ：宿題終わった？とか。
アカリ：先生来るまでずっとしゃべってたり。
ハルキ：始業式めんどくせーって言ったり。
アカリ：そういうの。
三人とも、少しだけ懐かしそうに笑った。
シュウ：あと教室入ったら、最初に探さない？
アカリ：誰を？
シュウ：好きな人。
アカリ：……探す。
ハルキ：探すんだ（笑）
アカリ：探すでしょ。
シュウ：私も好きな人いたら探すと思う。
ハルキ：男子も探すんじゃない？
アカリ：ハルキも？
ハルキ：なんで俺だけ具体的に聞くんだよ。
アカリ：いいじゃん。中高のとき好きな子いたんでしょ？
ハルキ：まあ、いたことくらいあるよ。
シュウ：探した？
ハルキ：……いたら見るくらいはするだろ。
アカリ：探してんじゃん（笑）
ハルキ：うるさいな。
シュウ：みんな一緒だった。
アカリは楽しそうに笑った。
アカリ：それで見つけたらさ。
ハルキ：うん。
アカリ：ちょっと安心するんだよね。
シュウ：ああ。
アカリ：別に何かあるわけじゃないんだけど。「いる」ってだけで。
ハルキ：なんとなく分かる。
アカリ：で、髪型変わってたりしたら大事件。
ハルキ：最初に戻った（笑）
シュウ：一周したね。
アカリ：だって大事件なんだって。
ハルキ：はいはい。
アカリ：何その言い方。
ハルキ：でもまあ。
ハルキは少し考えてから、ストローに口をつけた。
ハルキ：休み明けに好きな人が前より可愛くなってたら、学校行ってよかったとは思うかも。
アカリ：でしょ？
シュウ：単純（笑）
ハルキ：アカリに言われたくない。
アカリ：私はもっと複雑だから。
ハルキ：自分で言うなよ（笑）
窓の外では、まだ夏の日差しが道路を照らしている。
夏休みが終わるのは嫌だった。
宿題は終わっていないし、朝は早くなるし、また毎日学校が始まる。
それでも。
夏休みの間、一度も会えなかった人がいるなら。
新学期も、そんなに悪いものではなかったのかもしれない。
教室のドアを開けて。
久しぶりにその人を見つける。
少し髪が伸びていたり、日焼けしていたり、なんとなく大人っぽく見えたり。
そして思う。
――やっぱり、好きかも。
そんな夏休み明けも、きっとある。
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