六月の夕方。
大学からの帰り道。
コンビニでアイスを買ったアカリとシュウは、いつものように並んで歩いていた。
少し前。
ハルキは大学の友人に誘われ、人生で初めての合コンへ参加することになった。
恋愛経験が多いわけではないハルキは、不安になって編集部でユウカ、ナナ、ケンジに相談。
「無理に盛り上げようとしなくていい。」
「自然体で楽しめばいい。」
そんなアドバイスを胸に合コンへ向かった。
そこで偶然再会したのは、こいこと。編集部で一度だけ顔を合わせたことのあるツムギ。
恋愛よりも「好きという感情を知りたい」という少し不思議な大学生だった。
二人はギターという共通の趣味で意気投合し、連絡先を交換。
恋が始まったわけではない。
でも、新しい縁が一つ生まれた夜だった。
一方その頃。
アカリは別の男性から告白を受けていた。
何度かデートを重ねたものの、恋愛感情は芽生えず、断ることを選んだ。
そして今日は、その少し後の話。
夕暮れの歩道。
アカリはアイスを食べながら、何気ない調子で口を開いた。
アカリ：そういえばさ。
シュウ：ん？
アカリ：ハルキ、この前合コン行ったらしいよ。
アカリもデートしてたよね
アカリ：それにしてもさ。
シュウ：ん？
アカリ：うちらがいるのに、他の女の子とも遊びたいもんなのかな。
シュウ：あはは。
シュウ：その言い方、彼女みたい。
アカリ：違う違う（笑）
アカリ：なんとなく言っただけ。
シュウ：でもアカリだって、この前デートしてたじゃん。
アカリ：あれは……友達に紹介されたから。
シュウ：出会い探してたんでしょ？
アカリ：まあ、そうだけど。
シュウ：じゃあハルキも同じじゃない？
アカリ：……そうなんだけどさ。
シュウ：しかも告白までされたんでしょ？
アカリ：うん。
アカリは少しだけ苦笑いした。
アカリ：でも断った。
シュウ：いい人だったんでしょ？
アカリ：うん。
アカリ：優しかったし、一緒にいて楽しかった。
アカリ：でも、なんか違ったんだよね。
シュウ：「違う」って何なんだろうね。
アカリ：分かんない。
アカリ：説明できるなら苦労しないよ。
シュウ：恋愛って難しいね。
アカリ：うん。
アカリ：相手に悪いことしたなって、今でも思うし。
シュウ：でも、気持ちがないのに付き合う方がつらいよ。
アカリ：それはそうなんだけどね。
シュウ：アカリらしいよ。
アカリ：何それ（笑）
シュウ：ちゃんと悩むところ。
アカリ：だって、傷つけたいわけじゃなかったもん。
シュウ：知ってる。
二人は少しだけ黙って歩く。
夕方の風が吹き、アイスが少しずつ溶け始めていた。
シュウ：じゃあさ。
アカリ：ん？
シュウ：ハルキが合コン行くの、嫌だった？
ハルキが誰かと付き合っても平気？
アカリ：……別に嫌じゃないよ。
シュウ：ふーん。
アカリ：何、その反応。
シュウ：いや。
シュウ：ハルキが合コンで彼女できても平気なんだなって。
アカリ：平気だよ。
アカリ：だって私には関係ないし。
シュウ：そっか。
シュウは少しだけ考えるように前を向いた。
シュウ：じゃあさ。
アカリ：ん？
シュウ：もし私の友達が、ハルキと付き合うことになったら？
アカリ：え？
アカリ：そんな人いるの？
シュウ：どうだろ。
シュウ：例えばの話。
アカリ：なんだ。
アカリ：本人たちがいいなら、それでいいんじゃない？
シュウ：ふーん。
シュウ：じゃあ。
シュウ：アカリの友達だったら？
アカリ：……。
アカリ：それも同じじゃない？
アカリ：本人たちが付き合いたいなら、私が何か言うことじゃないし。
シュウ：そっか。
アカリ：だから何？
シュウ：いや。
シュウ：ちょっと気になっただけ。
シュウはそう言って笑った。
二人はしばらく無言で歩く。
コンビニの前を通り過ぎ、信号が青に変わる。
アカリ：ねぇ。
シュウ：ん？
アカリ：……やっぱいいや。
シュウ：ふふ。
シュウは理由を聞かなかった。
夕暮れの風だけが、二人の間を静かに通り抜けていった。
それでも、何となく気になる
駅前の交差点。
青信号で足を止めるシュウ。
シュウ：じゃあね。
アカリ：うん。また明日。
シュウは駅の方へ。
アカリは住宅街へ。
いつもの帰り道。
少し歩いたところで、アカリはスマートフォンを取り出した。
何となくトーク一覧を開く。
一番上には、ハルキとのグループトーク。
その下には、ハルキとの個別のトーク画面。
最後のやり取りは、数日前。
アカリは画面を開き、少しだけ眺める。
何か送ろうとして。
やめた。
スマートフォンをポケットへしまう。
アカリ：……。
少し歩く。
アカリ：関係ないし。
そうつぶやいて、小さく笑う。
でも。
その足取りは、さっきまでより少しだけゆっくりだった。
夕暮れの風が、静かに吹き抜ける。
アカリは空を見上げると、そのまま家へ向かって歩き出した。
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